Olga Petrovna mély aggodalommal töltötte el egyetlen fia, Vladimir iránt. Hogy lehet ez? Egy férfi a legjobb korban, mindössze harminckét éves, amikor az életnek virágoznia kellene! Ő pedig kénytelen ápolni ágyhoz kötött feleségét, aki lassan haldoklik. Most már félni is fél beszélni vele – vadul néz, sziszeg, mintha vadállat lenne.
Érthető… a szerelem, a kötelesség. De annyi idő telt el, hogy minden érzésnek hamuvá kellett válnia. Mi maradt? Csak a megszokás és a lelkiismeret-furdalás. És lehet-e imádni egy nőt, aki alig lélegzik? Elnézést, de miért kellene szeretni?
Olga gyakran merült el komor gondolatokba, fiának nehéz sorsán töprengett. Most unokáival kellene babusgatnia, lekváros pitét sütnie.
Ehelyett a menyét figyelte, és keserűen belátta: álmai nem válnak valóra. Ha csoda történik, az nagyon nem hamar!
Nina, a menye, még hosszú évekig feküdhetett volna „zöldségként”. Volodya pedig olyan ostoba volt, hogy még a tollát is lefújta róla. Szinte orvosi gondossággal ápolta feleségét, mintha profi ápolónő lenne. A pénzből, amit Vladimir a kezelésre költött, lehetett volna házat vagy luxusautót venni. Vagy okos készülékeket vásárolni Ninának, vagy elektronikus vezérlésű ágyat. De ő feküdt, és nem is tudta, hogy aranyágyon fekszik.
A házban jellegzetes szag terjengett, mintha egy éjjel-nappal működő kezelőhelyiségben lennének. Olga már nem bírta tovább! Úgy érezte, hogy a gyógyszerek illata átitatta a ruháit és a haját. Ettől már ő is orvost akart hívni.
Először Olga Petrovna csodálta fia választását. Milyen okos feleség jutott Volodának! Figyelmes, tiszteli az anyósát, és példás háziasszony. Nina folyamatosan örvendeztette őt kulináris remekműveivel, és mindezt alázatos tekintettel. Csak egy dolog zavarta: a túl rövid haj. Olga nem értette, hogy egy nőnek miért kell ilyen stílus. De a divat szeszélyes hölgy. A hölgyek még ennél is nagyobb áldozatokat hoznak érte. Egyszer megpróbálta megemlíteni a menyének, hogy inkább fiúnak néz, mint lánynak.
Azon a napon Volodya komoran megkérte anyját, hogy ne avatkozzon mások életébe. Azt mondta, hogy Nina hosszú haja zavarja a munkájában. Olga legyintett – ha zavarja, hát zavarja… Hogy lehetne meggyőzni a makacs fiatalokat?
Rájuk, ahogy mondani szokták, víz sem hat! Bár… egy nőnek mindig nőiesnek kell maradnia, és nem fiúkat kell utánoznia, még ha azok jóképűek is.
Nina és Volodja egykor egymásért éltek, érzéseik megingathatatlannak tűntek. Olga figyelte a párt, és lopva letörölte a meghatottságtól hulló könnyeit.
Szerencsés fiú! Néha már nevetséges volt. Úgy tűnt, hogy a bolt öt perc sétára van, miért mennek együtt? De nem – karöltve sétálnak, mint egy hattyúpár. De ez már a távoli múlté. Most már fáj emlékezni rá…
Olga szánalommal nézett a fiára. Sokat változott az évek során. Anyai tekintete azonnal észrevette a változásokat: az első ősz hajszálak a halántékán, az álmatlanságtól vörös szemek, mély karikák alattuk. És ez a tekintet – fáradt, kioltott, mintha egy vadászat által meggyötört állaté lenne.
Olga megpróbálta Volodját őszinte beszélgetésre bírni. Látta, milyen elviselhetetlen terhet vett a vállára! Gondoskodnia kellene magáról! Miért pazarolja el a fiatalságát? Nina már nem nő, még csak nem is teljes értékű ember. Adja inkább egy speciális központba, ott gondoskodnak róla. Tovább kell lépni, mielőtt az élet végtelen rémálommá válik!
Vlagyimir nem akart hallgatni. Sőt, felemelte a hangját az anyjára! Hogy lehet így beszélni egy élő emberről? Főleg Nináról, a feleségéről. Nem, ő nem fog árulást elkövetni, nem adja át a szeretettjét másnak. Ha Olga nem szeret látni a menyét, akkor ne jöjjön.
Minden ismerősük irigyelte a szerelmüket. Az érzéseik mintha egy regényből léptek volna ki. Ahogy a házaspár maga is viccelődött, világrekordot döntöttek: négy év alatt egyetlen veszekedés sem volt közöttük! Egyetlen konfliktus sem.
Nem sokkal korábban ismerkedtek meg – pár hónap, aztán összeházasodtak. Mindketten azonnal tudták, hogy egymásnak teremtettek. Minden tökéletes lehetett volna, ha nem történik egy végzetes baleset.
Vlagyimir gyakran emlékezett vissza arra a szerencsétlen napra. A baleset egy gyalogos átkelőhelyen történt, amikor a pár a boltba tartott. Ha vissza lehetne forgatni az időt, Vladimir rábeszélte volna a feleségét, hogy maradjon otthon. De a sors nem csal… Az autó áttért a szemközti sávba, és teljes sebességgel elgázolta Ninát, aki nyugodtan átkelt az úton. Rajta kívül még három ember megsérült – az ő történetük is abban a pillanatban véget ért.
Nina csodával határos módon túlélte, de kritikus állapotban került kórházba. Az orvosok napokig küzdöttek az életéért. Vlagyimir csak egy lábtöréssel és horzsolásokkal megúszta – igazi szerencse a tragédia közepette. Felesége egy egész évet töltött a kórházban. Több tucat műtéten esett át, szó szerint darabokból rakták össze. De, mint tudjuk, gerincsérülés esetén a teljes értékű élet esélye csekély. Az orvosok tehetetlenek voltak – mindent megtettek, amit lehetett.
Vladimirnek azt javasolták, hogy vigye Ninát haza – további kezelésnek nem volt értelme. Volodya titokban reménykedett egy csodában, de a doktorokkal vitatkozni értelmetlen volt. Csak a saját erejében és, bármennyire banális is, a felsőbb erőkben reménykedhetett.
Az orvosok ragaszkodtak hozzá: Ninának nyugalomra és pozitív érzelmekre van szüksége. A hangulatnak otthonban harmonikusnak kell lennie. Vladimir mindent megtett – a legjobb rehabilitációs szakembereket alkalmazta, távmunkára váltott, hogy mindig Ninával lehessen. Szerencséje volt, hogy nem gyárban dolgozott.
Vlagyimir a felesége ágya mellé állította a laptopját, és dolgozott, miközben lopva Ninára pillantgatott. Alig hagyta el a házat – csak gyógyszerekért és ételért ment ki, mintha a saját börtönében lenne. Megtanult főzni, és igazi mestere lett. De Nina soha nem kóstolta meg a híres pilafját… még megmozdulni sem tudott.
Négy hónap telt el. Nina állapota változatlan maradt. Volodya mindent megpróbált: hagyományos gyógyszereket, akupunktúrát, masszázst, infúziót, kísérleti gyógyszereket. Erői elfogytak. Most már csak mechanikusan gondozta a feleségét, reményét vesztve.
Olga Petrovna látogatásai során Vladimir makacsul ismételgette: nem hagyja el Ninát és nem adja be egy otthonba. Az anyja csak még jobban irritálta a már amúgy is meggyötört tudatát a vádaskodásával.
Egy nap Olga berontott a menyének szobájába, és kiöntötte a szívét. Ott fekszik a királynő, míg egy egészséges férfi tölti az életét! Miért nem tesz mindenkinek egy szívességet, és távozik csendben? Miért rontja el Voloda sorsát?
Volt egy pillanat, amikor Olga majdnem szörnyű lépésre szánta magát. Hirtelen kedve támadt, hogy elzárja Nina levegőjét – betakarja az arcát egy párnával, mint a krimikben. A lélek azonnal megnyugszik… Jó, hogy megállt – a rendőrségen nem hülyék dolgoznak. Az ilyen ügyeket pár nap alatt felderítik.
Gyilkosság nem történt, de Olga nem vesztette el a reményt. Alig várta, hogy a menye minél hamarabb „szabadítsa meg” a fiát – akár a betegségtől, akár a haláltól.
Egyszer Volodja kiment a gyógyszertárból, és hirtelen rájött: teljesen kimerült. Mint egy remete szerzetes él, úgy forog, mint a mókus a kerékben. Körbe-körbe fut, nincs kezdete és vége. Még azt sem vette észre, hogy már régóta tavasz van! Mikor történt ez…
Vlagyimir leült egy padra, és kábultan nézett körül. A levegőben a virágzó május mámorító illata lebegett. Az aranyló napsugarak simogatták a földet, és a csalogányok énekében csengtek. Az égbolt, mint egy hatalmas kupola, borította az újjáéledő világot. Úgy tűnt, nincs szebb, mint elmerülni ebben a tavaszi harmóniában, elhessegetve a nehéz gondolatokat…
Az udvaron rendezett élet zajlott. Fiatalok nevetése hallatszott a pavilonból, ahol ősz hajú stratégák sakkpartikat vívtak. Mellette öregasszonyok, mint a varjak a vezetéken, szomszédjaikról pletykáltak. Az anyák lustán figyelték a homokozóban játszó gyerekeket, és néha váltottak pár szót egymással.
Volodja gondolatban homlokra csapott – az élet pezseg, ő pedig csak áll a parton! Önként bezárva magát egy kőketrecbe, kiesett ebből a forgószélből. Keserűség szorította a torkát, és hirtelen vágyat érzett, hogy alkohollal fojtja el. Összeszorította az öklét, és összeszedte magát – a gyávaság nem megoldás. Jól cselekszik, de milyen bosszantó, hogy a sors ilyen aljas csapást mért rá.
A tekintete a számlapra csúszott. Egy óra volt hátra Nina ébredéséig és az unalmas orvosi beavatkozásokig. Vladimir megrázta a fejét, mintha elhessegetne egy kísértetet – nem akart visszatérni a kőzsákba! Órákig volt képes magába szívni a tavaszi áldást, elolvadva a lombok susogásában.
– Elnézést, nem foglalt? Leülhetek? – A dallamos hang olyan váratlanul hallatszott, hogy Volodja megrezzent, mintha váratlanul érte volna.
A napfénytől hunyorogva megpróbálta kivenni a váratlan beszélgetőtársát. A ragyogó glóriában egy karcsú lány sziluettje látszott. Vladimir csendesen bólintott, majd lesütötte a szemét, mint egy meditáló remete. Az ismeretlen lány minden ceremónia nélkül leült mellé, és csengő hangon megszólalt:
– Új vagyok itt! Senkit sem ismerek! Az én bejáratom az a zöld redőnyös!
Vlagyimir valami érthetetlenül morogott. Mi a különbség a részletekben, amikor a gondolatok örvénylenek az örökkévalóság körül? De a lány nem hagyta abba:
– El tudják képzelni, még sót sem tudok kérni senkitől! Pedig szükségem lenne rá…
Hangjában hirtelen fájdalmas hang hallatszott.
– Nálunk az udvarban mindenki olyan volt, mint a családtag! Közösen dolgoztunk szombatonként, ünnepnapokon… – folytatta, karjait hadonászva. – Nálatok hogy van ez? Beszélgettek a szomszédokkal?
Mit válaszoljon erre a gyermeki közvetlenségre? Bevallja, hogy önkéntes fogoly? Hogy a világ négy falra szűkült? Vladimir inkább a beszédes hallgatás mellett döntött, és mélyet sóhajtott. Miért keverné bele másokat a saját drámájába?
Megfordította a fejét, és végre megnézte a beszélgetőpartnerét. Egy fiatal teremtmény, mintha csak az iskolapadból lépett volna ki! Hófehér hajkorona keretezte a babaarcát, amelyet ügyes smink emelt ki. Vörös ajkai csábító mosolyra húzódtak, amikor találkozott a tekintetük.
– Leroynak hívnak! – nyújtotta kezeit játékos kokettériával.
– Vladimir – morogta a férfi, váratlanul rég elfeledett érdeklődést érezve. Mikor látott utoljára ilyen életvidám teremtményt? Mozdulatai táncra emlékeztettek, hangja csengő volt, és a parfümje finom illata megkavargatta a fejét – annyira különbözött a megszokott kórházi szagtól.
– Ó, milyen kellemes! – csicsergett a lány, mintha egy madárcsapat énekelne az ágakon. – Imádom ezeket a tavaszi sétákat! A levegő egyszerűen varázslatos! Itt lakik?
Vlagyimir intett a kezével a bejárat felé.
– Hogyan is hagyhattam ki egy ilyen jóképű szomszédot? – kacsintott Lera játékosan. – Talán meglátogatjuk egymást, mint a mesében? De ne felejtsék el a mézescsészét! – Nevetése ezüstcsengő hangon csengett.
A férfi zavarba jött a lány határozottságától. Hogyan magyarázza el, hogy az otthona egy erőd, ahol a felesége ágyhoz van láncolva? Mielőtt összeszedte a gondolatait, hátulról ismerős hang hallatszott:
– Volodenka!
Olga Petrovna a sarokból figyelte a jelenetet, jóváhagyólag mosolyogva. A fia és a fiatal csábító látványa melengette a szívét. Csak a nehéz bevásárlószatyor kényszerítette, hogy abbahagyja a szemlélődést.
– Szia, anya! – felkapta a fejét Vlagyimir, és a csomagok után nyúlt. De a nő ügyesen elhárította:
– Vidd fel magad! Itt van neked is valami – zöldség, hús, gyümölcslé. Add ide a kulcsokat, én elrakom. Te ne siess, lélegezz egy kicsit a friss levegőn!
A férfi habozott, a beszélgetés folytatásának vágya és a kötelesség között ingadozva. Miután kiszámította az időt – Nina még aludnia kell –, átadta a kulcsokat. A szíve megdobbant: mi van, ha az anyja gúnyolódni kezd a tehetetlen menyén?
Átlépi fia lakásának küszöbét, Olga összeszorította az orrát az ismerős vegyszerszag miatt. „Hogy bírja ezt a bűzt?” – gondolta, és nekilátott a szemlének. A konyha szomorú látványt nyújtott: hegyek mosatlan edények, megszáradt fröccsenések a tűzhelyen, morzsák az asztalon. Miután kipakolta a bevásárlást, a nő sóhajtva nekilátott a takarításnak, kerülve a tekintetét a virágágyban hervadó rózsákra, amelyek egykor Nina büszkeségei voltak.
Morogva elmosogatta az edényeket, majd Olga nem tudta megállni, hogy ne nézze meg a hálószobát. Kinyitotta az ajtót, és megdermedt: „Mi van, ha már…” Óvatosan odalépett az ágyhoz.
Nina kissé kinyitotta a szemét, és találkozott anyósa tekintetével. A szobában steril tisztaság uralkodott, ellentétben a többi helyiség elhagyatottságával.
– Ez nem műtő, ugye? – sziszegte Olga, szemügyre véve a makulátlan rendet. – Volodka rohangál a házban, mint egy őrült… Na, mi van? Még lélegzel? – tette hozzá mérgesen, közelebb lépve.
A beteg hallgatott, szemei néma váddal teltek.
– Gyerünk, siess a másvilágra! – sziszegte az öregasszony. – Ne rontsd el a fiú életét!
A bejárati ajtó csattanása szakította meg a monológot. Olga felhorkant, és elment, becsapva maga mögött az ajtót.
Visszatérő Volodja szokatlan energiával ragyogott. A Lerojjal való beszélgetés új erőt adott neki, mintha élénkítő elixírt öntöttek volna az ereibe. Anyja munkáját méltatva gyengéden megcsókolta az arcát.
– Ninánál voltál? – kérdezte, már a hálószoba felé tartva.
– Csak ránéztem. Aludt, mint egy csecsemő – hazudta Olga, és hátul keresztet vetett.
Vlagyimir kinyitotta az ajtót, és megdermedt. Nina úgy nézett rá, mint egy megkéselt állat – tekintetében néma vád és feneketlen fájdalom tükröződött. Ha tudta volna, min ment keresztül a felesége az elmúlt percekben…
A férfi lassan odament, leült az ágy szélére. Megfogta Nina sápadt kezét, és gépiesen megérintette a pulzusát. Aztán hirtelen megállt – a nő ránézett! Nina törékeny múmiának tűnt – átlátszó és hihetetlenül sápadt. Hirtelen önkéntelenül összehasonlította az élettel teli Lerával. Ő olyan ragyogó, fiatal, vonzó volt… Vladimir keserűen megrázta a fejét. Hirtelen észrevette, hogy Nina szeme könnyekkel teli. Azonnal észhez tért.
– Nina, mi történt? Fáj? – kérdezte aggodalommal a hangjában.
Természetesen nem kapott választ. Ha Nina tudott volna beszélni, elmondta volna, mennyire szenved a lelke, hogyan ömlik a könnye. Ez a fájdalom sokkal erősebb volt, mint a fizikai!
Vladimir hirtelen eszébe jutott a beszélgetése az orvossal, amikor Ninát elhozta a klinikáról. Akkor megkérdezte, van-e esély a javulásra. Ép elméjű-e a felesége, vagy már csak egy tehetetlen lény? Van remény, hogy visszatér a korábbi életéhez? És emlékezni fog-e rá, ha minden jól alakul?
Az orvos csak a kezét emelte. Ez a terület még nem elég kutatott ahhoz, hogy pontos előrejelzéseket lehessen tenni. Azonban azt tanácsolta Vlagyimirnek, hogy dolgozzon ki Ninával egy saját kommunikációs módszert.
Valahogy kommunikálniuk kell! Ki kellett találni egy nonverbális rendszert, hogy Nina válaszolhasson a kérdésekre – legalábbis nemmel vagy igennel. A nyelv itt nem volt szükséges. Például használhatták a szemvillanást: csukott szem – „nem”, nyitott szem – „igen”.
Nina a szemével válaszolta, hogy nem fáj. Vladimir kissé megnyugodott.
– Hála istennek! – sóhajtott megkönnyebbülten. – Most megetetlek. Utána elvégezzük a szükséges teendőket, és felfrissülünk, jó? Akarod, hogy bekapcsoljak neked egy filmet?
Nina a szemével jelezte, hogy nem akar.
– Jól van, ha nem, akkor nem – egyezett bele Vladimir. – Mindjárt jövök! Megyek, beszélek anyával, mert így udvariatlan.
Eközben Olga Petrovna mosni kezdett. Amíg a mosógép működött, ő port törölt. Nyugodtan, hétköznaposan közölte, hogy a virágok fele elhervadt, és ki kellett dobnia őket. Vlagyimir meglepődött. Ez nem volt jellemző az anyjára! Soha nem ajánlotta fel, hogy segít a házimunkában, és most hirtelen úgy döntött, hogy aktív lesz. Hiszen látta, hogy Vlagyimir hogyan szakad a munka, a ház és Nina gondozása között. Nem volt köztisztviselő, aki egész nap ülhetett volna egy helyben és semmit sem csinált. A szabadúszók közül csak azok maradnak életben, akik folyamatosan mozgásban vannak.
A pénz pedig olyan szükséges volt, mint a levegő! A segélyből még a fecskendők sem voltak, nemhogy a drága gyógyszerek. Olga hallgatott. Mit mondhatott volna a fiának? Hogy azt szeretné, ha továbbra is járna azzal a lánnyal, akit az udvarban látott? Olga nagyon megkedvelte ezt a fiatal hölgyet, és nem lenne ellenére, ha meglátogatná őket… Ami Ninát illeti… Hadd feküdjön az ágyán, ha nem akar elmenni. A legfontosabb, hogy ne zavarja Vladimir életét.
Vladimir éppen Nina ellátásával volt elfoglalva, amikor hirtelen csengettek az ajtón. Olga nemrég fejezte be az ebédet, és alig várta, hogy a fia végre szabad legyen. A csengőhangra ő maga ment ajtót nyitni. Az ajtóban egy csinos, 23 év körüli lány állt. Olga még soha nem látta.
– Jó napot, Marina vagyok. Nina barátnője – köszönt a lány udvariasan.
Olga bólintott, és intett, hogy lépjen be.
– Várjon egy kicsit, Marina, Nina most elfoglalt – mondta Olga. – Jöjjön a konyhába, kínálok teát lekvárral.
A lány udvariasan elutasította a teát, de kért valami hűsítőt. Kint elviselhetetlen hőség volt.
– Régóta barátok Ninával? – kérdezte Olga, miközben kivett a hűtőből egy üveg ásványvizet, és öntött egy nagy csészébe.
– Az iskolából! Egy asztalhoz ültünk – válaszolta Marina, szomjasan oltva szomját. – Nina aranyat ér, nem ember. Kedves, segítőkész, érzékeny. Akkor olyan sokat segített nekem! Bár ez már a múlté. Nem szívesen emlékszem vissza, még most is libabőrös leszek… Köszönöm, hogy találkoztál Ninával aznap. Rögtön megértette, hogy baj van.
Olga figyelmesen hallgatott.
– Azon a napon tablettákat akartam bevenni – folytatta Marina. – Nina rögtön megértette, hogy mi a bajom. Megkért, hogy osszam meg vele a bánatom. Volt egy pszichológus ismerőse, aki segített nekem! Ha Nina nem lett volna, aligha ülnék most itt előtted! Nagyon hálás vagyok neki! Ha tehetném, én is segítenék neki, ahogy ő segített nekem!
Olga szigorúan, szinte már tolakodóan nézett Marinára. Ez a tekintet kissé helytelen volt, de a nőt ez nem zavarta. Nagyon tetszett neki Marina. Magas, szép alakú, nagy, kifejező szemű. Mintha egy divatmagazin lapjairól lépett volna ki! Bárcsak Vlagyimirnek is lenne ilyen társa! És akkor Olga-t megvilágosodott egy ötlet…
– Azt mondta, hogy mindenre hajlandó, hogy segítsen Ninának? – mondta elgondolkodva Olga Petrovna.
Marina energikusan bólintott.
– Egy orvos azt mondta, hogy Nina meggyógyulhat. De szüksége van… ööö… egyfajta sokkra, rázkódtatásra, érted? – szűkítette a szemét Olga.
Marina tágra nyílt szemmel nézett rá.
– Nem egészen értem… – mondta zavartan.
Olga belül örült. Ha Marina nem tudja, mi az a sokkterápia, akkor bármit be lehet neki adni, a lényeg, hogy ésszerű keretek között maradjon.
– A szervezetének stresszre van szüksége! – mondta Olga konspiratív hangon. – Ijesztgesd meg, ha úgy könnyebb. Negatív érzelmi lökésre van szüksége! A szervezete mozgósul, feszül, és ez hormonok kibocsátását eredményezi, amelyek segítenek Ninának felépülni!
– És nekem mi közöm ehhez? – nem értette Marina. – Kiabáljak vele? Vagy mutassak neki egy döglött egeret?
A lány nem értette, mire céloz Olga.
– Egér nélkül is megoldjuk! – nevetett Olga. – Románcot kell kezdened a fiammal, Vlagyimirrel! Látszólagos kapcsolatot kell teremtened! Ez nagyon meg fogja sokkolni Ninát. Minden erőfeszítést meg fog tenni, hogy meggyógyuljon és minden a régi legyen. Az eredmény nem marad el, hidd el!
Marina megvakarta az orrát. Egyáltalán nem tetszett neki az ötlet, hogy részt vegyen egy ilyen kalandban. Talán van enyhébb módja, hogy segítsen Ninának?
– Nem lehetne valahogy másképp talpra állítani Ninát? – kérdezte óvatosan Marina.
– Csak sokk! – jelentette ki Olga magabiztosan. – Ez az utolsó módszer, ami maradt nekünk. Már mindent megpróbáltunk, de nincs semmi előrelépés. Az orvosok szerint a javulás hiánya zsákutca. Szinte nincs esély. Biztosíthatom önöket, hogy a sokkterápia az egyetlen kiút. Kérem, segítsenek nekünk! Ugye ön is azt akarja, hogy Nina meggyógyuljon?
Marina habozott. A hallottak kétségeket ébresztettek benne, és kellemetlen érzést keltettek.
– És a fia hogyan fog reagálni erre? – kérdezte bizonytalanul.
– Természetesen nem örül neki. Nem szereti az ilyen radikális módszereket! – hazudta Olga. De vajon beismerné, hogy mindezt csak úgy kitalálta? Tudta, hogy Vlagyimir dühbe gurulna, ha megtudná, mit terveznek.
– Marinka, legyünk egy kicsit ravaszak! Mi okosabbak vagyunk a férfiaknál! – mosolygott Olga. – Vladimir nem fog rájönni, hogy mit találtunk ki! Úgy kell tennünk, mintha véletlen lenne.
Olga el volt ragadtatva saját találékonyságától. Minden a lehető legjobban alakult. A sors maga vezette ezt a naiv lányt egyenesen hozzá. Szent egyszerűség! Csak szép szavakat kell mondani neki, és máris hajlandó mindent elhinni. Bár valójában Nina legyengült szervezete egy erős ütéstől egyszerűen nem bírhatja ki. A szíve megáll, és minden magától véget ér. Nina nyugalomra lel, és Vladimir új életet kezdhet. A legfontosabb, hogy Marina beleegyezzen.
A lány azonban messze nem volt elragadtatva. Nem tetszett neki ez a furcsa és kétes ötlet. De sajnálta Ninát… Mi van, ha ez a furcsa módszer tényleg bejön? Marina maga mondta, hogy tartozik Ninának. Most pedig azt követelik tőle, hogy csalogassa csapdába Vlagyimirt a barátnője megmentése érdekében.
„Micsoda anyós Ninának…” – gondolta Marina rémülten. ”Talán jobb, ha nem ellenzem? Veszélyesnek tűnik…”
Olga eközben folytatta ötletének kidolgozását, mintha egy énekesmadár énekelne. Sürgősen megvalósítania kellett a tervét. Elkezdte Marina-t bókokkal halmozni.
„Egyszerűen csodálatosan néz ki! Olyan ragyogó, energikus, magabiztos, biztosan többen is udvarolnak önnek” – hízelgett Olga. ”A fiam már régóta nem látott igazi, élő nőt. Őszintén szólva, olyan, mint egy szerzetes! Ha ön körülveszi figyelmével, a hetedik mennyországban fogja érezni magát!”
Marina csak a száját nyitotta, hogy válaszoljon, amikor Vlagyimir megjelent a konyha ajtajában. Udvariasan köszöntötte Marinát, és fáradtan leült egy székre.
– Nina hamarosan elalszik – mondta. – Marina, ha látni akarod, jobb, ha sietsz.
Marina megkönnyebbülten fogadta Olga beszédének végét, és gyorsan Nina szobájába sietett. A kislány egyáltalán nem változott – vékony, sápadt, szinte átlátszó, mozdulatlanul feküdt az ágyán, és a mennyezetet bámulta. Marina lehajolt, és megcsókolta barátnője homlokát. Tekintetük találkozott. Nina szemében végtelen vágyakozás látszott.
Marinát még a könnyek is elöntötték ettől a látványtól. Úgy döntött, hogy mindent megtesz, hogy Nina meggyógyuljon. Igen, a módszer kellemetlen, sőt undorító volt, de a barátnője megmentése érdekében hajlandó volt megtenni. Nina biztosan meg fogja érteni és megbocsát neki, Marina ebben biztos volt. Hiszen mindez az ő gyógyulása érdekében történik…
Marina leült egy székre az ágy mellé. Mennyit nyomhat Nina? Negyven kiló, nem több? Olyan kimerültnek tűnt…
– Nina, gyógyulj meg gyorsan! Mennyi ideig fogsz még feküdni? Ne csalódást okozz nekünk! Erős vagy, meg fogod oldani! – mondta Marina hevesen. – Az iskolában mindenki rád gondol! Az osztály hiányol!
Hirtelen elhallgatott. Gombóc szorult a torkában. Marina halkan simogatta barátnője élettelen kezét. Ez a „tűzrőlpattant” lány soha nem csüggedt. Imádta a természetet, a piknikeket, a túrákat. Télen Nina profi síelő és korcsolyázó volt, még egy szekciót is szervezett rászoruló családok gyermekeinek, és maga fizette a felszerelés bérleti díját. Hatalmas szívű ember!
Marina hirtelen elnémult. Miért beszél Nináról múlt időben? „Volt, síelt, foglalkozott…”. Nina nem tűnt el, csak beteg. Még van esély, hogy talpra áll!
– Meggyógyulsz, Nina! – mondta Marina energikusan. – Mindent megteszek, ami tőlem telik! Még ha nem is a legkellemesebb módon, de segíteni fogok neked!
Nina légzése egyenletessé vált, elaludt. Marina óvatosan felállt, és lábujjhegyen kiment a szobából. Visszatérve a konyhába, ott találta Vladimirt, aki egyedül teázott. Mosolygott, és közölte, hogy az anyja elment ügyeket intézni, és ő kapott megbízást, hogy Marina vacsorát kapjon. Olga finom szeleteket és burgonyapürét készített.
– Sajnálom, de vacsora nélkül nem engedlek el! – tréfásan homlokráncolt Vladimir. – Ilyen anyuci fia vagyok, nem hagyhatom cserben!
Ügyesen osztotta el az ételt a tányérokra, mint egy igazi háziasszony. Marina nem akart enni, de úgy döntött, hogy a vacsora remek alkalom arra, hogy közelebb kerüljön Vlagyimirhez. Megnézte a tányérokat, és játékos mosollyal azt mondta:
– Csodálatos vacsora! De hiányzik egy fontos dolog!
– Kenyér? – nem értette Vladimir. – Mindjárt felszeletelem!
– Nem! – nevetett Marina. – Egy pohár fehérbor. Bár a vörös is megteszi.
Vladimir elmosolyodott. Tetszett neki, ahogy alakul az este. Bement a nappaliba, és hozott egy üveg minőségi bort. Eszébe jutott, hogy ezt a bort régen vette, amikor még minden rendben volt Ninával. Vladimir meggyújtotta a gyertyákat, és töltött bort. Váratlanul romantikus vacsora lett. Ették, ittak, és halkan beszélgettek.
Minden téma Nina körül forgott. Marina a kezelésről kérdezett, hogy van-e javulás. Vladimir csak a kezét intette – nincs változás. Marina hirtelen eszébe jutott valami. Már késő volt, és hazakészült.
A férfi hirtelen rájött, hogy egyáltalán nem akarja, hogy ez a gyönyörű nő elmenjen. Nem a bortól lett részeg, hanem a parfümjének illatától, amely láthatatlan füstfelhőként lebegett a levegőben. Olyan volt, mintha friss levegő áramlott volna be a fülledt szobába. Az alkohol is hatott – a félédes bor rég elfeledett vágyakat ébresztett Vlagyimirben. Olyan régen nem érezte egy nő simogatását, gyengédségét…
Miközben segített Marinának felvenni az esőkabátját az előszobában, Vladimir egyre jobban elvesztette önuralmát. Amikor megölelte, spontán történt – gyengéden, de ugyanakkor erősen. A lány nem lökte el, nem húzódott el. Csak átkarolta a derekát, és viszonozta a csókot.
Vladimir számára ez jel volt. Gyorsan felöltözött, és Marina után kilépett a lakásból. Olga Petrovna eközben közömbösen bámult a tévéképernyőre. Késő volt már – ideje lenne lefeküdni, de nem tudott aludni. A fejében átfutotta a nap eseményeit, és következtetéseket vont le. Ha Marina mindent megtesz, amit tőle kérnek, azonnal el kell döntenie, mi legyen Nina sorsa. Ennek a nyomoréknak nincs helye az új életükben! Olga biztos volt benne, hogy Marina biztosan beleszeret a fiába. És akkor már gondolkodhatnak az esküvőn is…
Olga már gondolatban átgondolta az összes részletet. Talált Ninának egy panziót, felújította a fia lakásának belső terét, sőt, még a javításokat is elvégezte. Mindezt elképzelte magában. Igen… a gyógyszerek utálatos szaga valószínűleg már a falakba ivódott, takarítószolgálatot kell hívni…
Olga még az interneten is keresett egy megfelelő céget. Volt mit tennie, hiszen aludni úgyse tudott. Vladimir hajnalban tért haza. Nina már kinyitotta a szemét, és türelmesen várta, hogy a férje belépjen a szobába. Megszokta az új rendet, és ideges lett, amikor a férje nem jelent meg a szokásos időben.
De Vladimir hirtelen megváltoztatta a hozzáállását Nina iránt.
Már nem érdekelte, hogy beveszi-e a gyógyszereit vagy eszik-e. Már új életet élt, és pillanatok alatt háttérbe szorította beteg feleségét. Most már Marina volt az élete, és nem akart több időt pazarolni olyan apróságokra, mint Nina!
Vladimir gyorsan összepakolt, fogta a szükséges iratokat, fogkefét és borotvát. Na… mit felejtett még? Kivitte a sporttáskát az előszobába, benézett a hálószobába. Nina a szokásos helyzetben feküdt, a mennyezetet bámulva. Meghallotta az ajtó nyílásának hangját, és ránézett a férjére. Megpróbált mosolyogni, de mint mindig, nem sikerült. A mimikája cserbenhagyta, ami nem volt meglepő. Korábban Vladimir együttérzően viszonyult ehhez, de most már bosszantotta. Rájött, hogy elege van ebből a tehetetlen nőből.
Nina valami megmagyarázhatatlan hatodik érzékkel megértette, hogy férjében változás történt. Erről árulkodtak a nagy könnyek, amelyek végigfolytak az arcán. Vladimirnak ez teljesen mindegy volt. Kikényszerítette magából:
— Nina, remélem, megértesz. Nincs több erőm. Találtam egy másik nőt, és elhagyom téged.
Nina csendben nézett rá. A szemében olyan mély fájdalom volt, hogy a férfi elfordította a tekintetét. Folytatta:
– Bocsáss meg! Ha szeretsz, meg fogod érteni! Fiatal, egészséges férfi vagyok! Egyszerűen fáradt vagyok, érted?
Minden, a hidak le vannak égetve, a szavak kimondva.
– Hívtam egy speciális szolgálatot, küldenek neked egy ápolónőt. Ő fog gondoskodni rólad, amíg anyám keres egy megfelelő helyet, ahol vigyáznak rád – tette hozzá Vladimir. – Anyám mindent el fog intézni!
Ezek a szavak inkább neki magának szóltak, mint Ninának. De valahogy hamisan, meggyőzőtlenül hangzottak.
– Nem vagyok orvos, értsd meg, Nina! – emelte a hangját Vladimir. – Ki tudja, talán én vagyok a hibás, hogy nem gyógyulsz!
Azt akarta, hogy Nina sikítson, dobjon hozzá valamit…
De ő csendben maradt, és úgy nézett rá, mint egy megvert kutya. Ez elviselhetetlenné tette a helyzetet. Fájtak neki a szavai, de nem tudott mit válaszolni, csak sírt. Csengettek az ajtón. Vladimir rohant kinyitni. Nina többé nem látta a férjét. Helyére a gondnoka lépett.
Nina egyedül maradt, a fájdalmával és a kétségbeeséssel. Csak magára és a felsőbb erőkbe reménykedhetett. Olga Petrovna gyorsan cselekedett – három nap telt el, és Nina már a falakat nézegette új „otthonában”, a panzióban. Ez nem magánklinika volt, ahogy azt neki be akarták adni. A legolcsóbb panzió a szegények számára. Ninának mindegy volt, hol van. Gyorsan megszokta a spártai körülményeket, a szűkös étkezést és a személyzet durva bánásmódját. Nem zavarták a kezein lévő zúzódások, amelyeket a hozzá nem értő nővérek okoztak, sem a kemény ágy.
Nina csendben feküdt, a régóta nem festett mennyezetet bámulta, és a halálért imádkozott. Nincs értelme tovább „füstölni az eget”, ahogy anyósa találóan kifejezte. Egyszer egy nővér lépett be a szobába, és közölte, hogy Nina vendégei érkeztek. Furcsa, ki lehet az?
Marina pedig az utolsó szavakkal szidta magát. Hogy hagyhatta magát becsapni ennek az alattomos Olgának? Hiszen minden nyilvánvaló volt… És Vladimir, mint egy bolond, mindent elhitt. Táskával jött, jelezve, hogy komoly szándékai vannak. Marina azt mondta neki, hogy csak egy pillanatnyi gyengeség volt, és nem érdekli. Ez mind Olga és a „sokkterápiája” miatt van. Kiküldte az ajtón, és azt mondta, hogy többet ne merjen megjelenni.
Marina egész idő alatt tűkön ülve érezte magát. Legszívesebben Nina lábai elé vetette volna magát, és mindent elmondott volna neki. Többször is elment a panzióhoz, de amikor meglátta az ajtót, megfordult és elment. Nem volt bátorsága Nina szemébe nézni. A barátnője megmentette, ő pedig? Elárulta? Milyen aljas és ocsmány…
Marina teljesen véletlenül tudta meg, hol van Nina. Egy idős szomszédasszony mondta el neki, amikor Marina végre elszánta magát, hogy odamenjen és bocsánatot kérjen. A nő színesen leírta, hogyan hagyta el Vladimir Nina-t, talált magának egy egészséges nőt, és költözött hozzá. Ez a nő természetesen Marina volt.
– Ez mind az anyád műve! Az a ravasz Olga! – mondta az öregasszony. – Nina aranyat ér, nem ember! És ilyen sors… Most egy menhelyen fogja leélni az életét, állami ellátásból! Olga mindent elrendezett, hogy neki legyen!
Marina majdnem elájult a rémülettől.
– Kislányom… – mondta hirtelen az öregasszony. – Keresd meg Ninát, jó? Segítségre szorul, különben egyedül fog elpusztulni, esküszöm! Még hosszú élete van, nem szabad négy fal között rohadnia! Olga pedig még meg fog felelni Ninka könnyeiért, meglátod!
Marina gyorsan megtalálta, hová vitték Ninát. Amikor meglátta a panziót, megdöbbent. Az épület, amely úgy nézett ki, mint egy horrorfilm díszlete, egy öreg park bozótjában állt. Ez a hely mintha még az első világháború idejét idézte volna. Belül sem volt jobb a helyzet. A falak hámoztak, a padlón repedezett linóleum volt. A folyosókon fújt a szél, amely a betört ablakokon keresztül hatolt be. Télen itt valószínűleg nem volt melegebb, mint az utcán.
„Hogyan engedhette Vladimir, hogy Nina ebbe a pokolba kerüljön?” – gondolta Marina rémülten. ”Micsoda szemét… Ninát azonnal el kell innen vinni!”
Furcsa módon Marina gond nélkül jutott be. A kövér nő hallotta a vezetéknevet, lustán megmondta a szoba számát, és újra belemerült a könyvébe.
Marina a folyosón haladt, borzongva a sivár, kopár falaktól. Csak a szellemek vagy más horrorfilmekből ismert szörnyek hiányoztak. Ő, Marina volt a hibás, hogy Nina ebben a rettenetes helyen kötött ki! Bár… talán jobb is, hogy Vladimir mellé került. Mi van, ha talált volna más nőt? Az nem engedte volna el. Marina elüldözte, de a másik talán nem tette volna meg.
Nina egy kis kórteremben feküdt. Legalább ennyire volt Olga lelkiismerete, hogy nem helyezte a menyét egy közös kórterembe egy csomó ember közé. Vagy talán más volt az oka? Hirtelen eszébe jutott, hogy talán itt az emberek nem maradnak sokáig – talán a másvilágra mennek? Marina ismét összeszorult ettől a gondolattól.
Odament Ninához. Az közömbösen bámult a mennyezetre, és még egy pillantást sem vetett Marinára. A lány halkan köszöntötte barátnőjét. Nina demonstratív módon lehunyta a szemét. Ez csak egy dolgot jelenthetett: Marina látogatása kellemetlen neki. A lány alig tudta visszatartani a sírását a kétségbeeséstől. Nem számított rá, hogy Nina ilyen hidegen fogadja!
– Nina, beszélnem kell veled – mondta Marina, és leült mellé. – Hallgass meg, jó?
Nina feküdt, és nem nyitotta ki a szemét.
– Barátnőm, nagyon fontos vagy nekem – folytatta Marina. – Érted mindenre képes vagyok, te is tudod! Az ördög csábított, bocsáss meg! Miért lenne nekem szükségem a te Vlagyimirre?! Csak egyszer voltunk együtt! Ez mind Olga, a sógornőd műve.
„Sokkterápia”, azt mondja! A legjobbakat akartam! Így hozott zavarba, rábeszélt, hogy csábítsam el a fiát! Azt mondta, ha megtudod, szinte azonnal talpra állsz! Annyi okos dolgot mondott, hogy már nem is emlékszem… Aztán egy ismerős orvos azt mondta, hogy ez mind tiszta átverés.
Marina levegőt vett, és folytatta:
– Azt mondta, hogy majdnem tönkretett téged ezzel a hűtlenséggel! De akkor mintha elvakított volna valami! Semmit sem értettem, csak egy dolgot akartam: segíteni neked, kihúzni a bajból!
Marina sírva fakadt. Nina kinyitotta a szemét, és szigorúan nézett a barátnőjére. Ekkor Marina észrevette, hogy Nina ökölbe szorította a kezét! Ez igazi áttörés volt! Marina, képtelen visszatartani az érzelmeit, rohant, hogy megölelje a barátnőjét.
– Minden rendben lesz, Nina! – ismételgette Marina. – Kiszabadítalak ebből a szörnyű helyről, biztosan meggyógyulsz!
Most már határozottan kellett cselekedni. Marina elhatározta, hogy minél hamarabb kihozza barátnőjét ebből az isten háta mögötti helyről! Megölelte Ninát, megígérte, hogy holnap visszajön, és reményteljesen elhagyta a kórtermet.
Nina egyedül maradt. Furcsa módon, a kopott mennyezet már nem tűnt olyan lehangolónak. A lány még vicces mintákat is látott benne, ami csak egy dolgot jelenthetett: visszatért az optimizmusa. Marina pedig, miután kirohant a panzióból, azonnal felhívta az orvost, akivel előző nap Nina állapotáról beszélt.
– Szia, Petya! Nemrég hívtalak, emlékszel? Azon a sokkterápiás csalás ügyében. Akkor becsapták a barátnőmet, és engem is… – fecsegett Marina. – Most jövök a panzióból. Szörnyűek a körülmények! Sürgősen ki kell hoznom onnan!
Pety, és a legfontosabb: Nina ökölbe szorította a kezét! Ez előrelépés, ugye? Beszéltél egy ismerős orvosról, aki ilyen eseteket tanulmányoz? Valami zseni…
Marina meghallgatta a választ, majd folytatta:
– És ez az orvos tudná kezelni Ninát? Össze tudnál hozni minket? És a legfontosabb, Pety. Holnap el kell hoznom Ninát abból az átkozott helyről. Addig nálam maradhat, majd meglátjuk, mi lesz.
Az események óta másfél év telt el. Vladimir többé nem lépett be abba a lakásba, ahol egykor családi boldogság uralkodott. Egy kis hruscsovkában lakott a város szélén, és szinte teljesen elzárkózott az anyjától. Olgát okolta minden bajáért, őt tartotta fő felelősnek szerencsétlenségeiért. Az anya nem is tudta, hol él most a fia. Vladimir remeteként élt, és nem gondolt többé arra, hogy nőt keressen magának.
Miután Marina elhagyta, a nők már nem érdekeltek Vladimir számára. Bár nem, egy nő még mindig értékes volt számára: Nina. A gondolatai kísértették, álmaiban jelent meg, amelyek olyan sötétek voltak, mint a hollywoodi thriller forgatókönyvei. Álmában Nina egy lepusztult kórteremben haldoklott, ahová a takarékos Olga helyezte el gyűlölt menyeit.
Vlagyimir könyörgött anyjának, hogy adja meg a panzió címét, de Olga hallgatott, mint egy partizán. Őszintén szólva, fia viselkedése csalódást okozott neki.
A legjobbakat akarta, de minden rosszul sült el. Hogyan tudta tönkretenni a zseniális tervét? Jaj, te ügyetlen! Minden remekül ment – Nina már nincs a láthatáron, senki sem szúrja a szemét. Annyi gyönyörű nő van körülötte – válasszon csak! Olga biztos volt benne, hogy Vlagyimirnek csak az ujjával kell intnie, és bármelyik nő azonnal a nyakába akad! Hiszen, mint minden anya, ő is azt hitte, hogy a fia a legjobb.
Vladimir viszont lassan megőrült a lelkiismeret-furdalástól. Milyen nők vannak itt?! Amint becsukta a szemét, Nina képe jelent meg előtte, aki szemrehányóan nézett rá és csóválta a fejét. Gyakran álmodta, hogy Nina után megy az erdőben. Akármennyire is sietett, nem tudta utolérni. Hirtelen egy világos, kamillával borított tisztásra ért. A rét közepén Nina állt, háttal neki. Az örömteli Vladimir utolérte, maga felé fordította – és szeretett felesége helyett egy ráncos öregasszonyt látott, üres szemgödörökkel. Az asszony görbe ujjal mutogatott rá, és rekedten mondogatta:
– Te vagy a hibás mindenért!
Ezt követően Vladimir hideg verítékben ébredt, vizes, mint egy patkány. Felugrott, tárcsázta Olga számát, nem érdekelte, hogy este volt vagy éjszaka:
– Végre add meg azt a rohadt címet! – kiáltotta őrjöngve. – Látnom kell Ninát, azonnal!
Tudta, hogy a rémálmok addig fogják kísérteni, amíg nem tisztázza a dolgokat és nem kéri bocsánatot volt feleségétől. De Olga itt is átverte. Sikerült úgy intéznie a válást, hogy a fia és a menye nem vett részt benne. Kiderült, hogy ez lehetséges, ha van pénz és a megfelelő kapcsolatok. Amíg a korrupció virágzik az országban, bármilyen aljasság megvalósulhat.
Vladimir minden kérésére, hogy adja meg Nina címét, Olga csak legyintett, mondván, nemrég érdeklődött Nina egészségi állapotáról, nincs változás, állapota stabil, mint a hűtőben lévő sárgarépa. És miért menne oda – hogy nyugtalankodjon? Csak az idegeit rontja! Ráadásul Nina, Olga szerint, szánalmas látvány – csupa infúzió, mint egy polip. Nem éppen nőies látvány! És utolsó érvként Olga emlékeztette Vladimirt, hogy ő most már idegen Nina számára. Elfelejtette a válást?
Olga nagyon szeretett volna látni a fiát, de ő nem osztotta az érzéseit. Az anya ravaszkodni próbált, panaszkodott az egészségére, mert jól tudta, mire kell nyomást gyakorolni! Emlékeztetett a magas vérnyomásra, a szívfájdalmakra és a migrénre. Vlagyimir azonban nem dőlt be ezeknek a trükköknek. Tudta, hogy Olga milyen fantáziadús, ezért minden panasza süket fülekre talált.
Egy nap a fiú mégis úgy döntött, hogy meglátogatja az anyját.
Nem csengetett, hanem a saját kulcsával nyitotta ki az ajtót. Olga régen adott neki egy másolatot – idős ember, hátha valami történik. Amikor a félhomályban meglátta a fiát, örömmel sóhajtott fel – végre megjött…
– Volodenka! – sírva fakadt Olga. – Végre eszedbe jutott az öregasszony, meglátogattál!
Még sokáig sóhajtozhatott volna, ha nem lett volna egy „de”. A férfi, aki belépett a lakásba, egyáltalán nem hasonlított a korábbi Vlagyimirre. Gondatlan, borotválatlan, kócos hajjal, beesett arcokkal. Inkább egy söröző előtt lődörgő csavargóra hasonlított, mint egy tiszteletre méltó férfire. Látszott, hogy Vlagyimir alig alszik és bármit megeszik.
De leginkább Olga fiának a szemei rémisztették meg. Valami őrült fény csillogott bennük, mintha végleg elvesztette volna az eszét. Olga egy pillanatra meghátrált a félelemtől. De azonnal összeszedte magát – mi ez az ostobaság? A fia csak nehéz időszakon megy keresztül, ezért néz ki kissé meggyötörten…
– Mi ez a kinézet, fiam? – támadt Olga Vladimirra.
– Hogy hagyhattad magad így elmenni?! Beteg vagy? Gyorsan a fürdőbe! Rád nézni is félelmetes! Úgy nézel ki, mint egy csavargó, esküszöm!
A „nő” szó Vladimirra úgy hatott, mint a vörös posztó a bikára. Felegyenesedett, és élesen válaszolt:
– Nő?! Komolyan beszélsz, anya? Inkább menjek be egy elmegyógyintézetbe, vagy akasszam fel magam! Nem tudom megbocsátani magamnak, hogy elárultam Ninát! Te pedig csak a nőkről beszélsz! Remek házasságközvetítő vagy, nem is mondok mást! Mindent tudok! Te vetted rá Marinát, hogy szakítson minket Ninával! A te műved! Marina egy naiv bolond! Nincs a világon aljasabb ember nálad! És most ki boldog? A fiad? Nézd csak meg, milyen boldog vagyok! Marina sír, amiatt, amit tett! Úgy tűnik, ebben a történetben csak te vagy boldog, anya!
Olga megdöbbenve hallgatta fia dühös szavait. Nem tudott mit válaszolni.
— Anya, most egy élő halott vagyok, semmiben sem különbözöm Ninától! Minden nap arról álmodozom, hogy meghalok, mint egy kutya a sikátorban! — ezek után Vladimir sírva fakadt, mint egy kisgyerek.
Olga, mint egy tyúk, rohant, hogy megölelje a tévelygő fiát. Behúzta a nappaliba, lefektette a kanapéra.
– Bocsáss meg, fiam, csak a legjobbakat akartam neked! Mennyi ideig szenvednél még ezzel a Ninával? Teljesen elhanyagoltad magad, szerzetessé váltál!
Gondolj az anyai szívemre! Ő egy panzióban van, gondoskodnak róla, etetik, gyógyítják… – zokogta Olga, simogatva fia kócos haját. – Segíteni akartam neked! Te pedig hálátlansággal viszonozod?
– Anya, te mindig csak magadról beszélsz – mondta Vladimir. – Én pedig szenvedek! Minden éjjel rémálmok gyötörnek, még az altató sem segít! Mit tegyek, literes vodkát igyak, hogy el tudjak aludni? Ez az anyai boldogságod!
– Meggyógyítunk, szedj tablettát, nyugtatókat – kezdte vigasztalni a fiát Olga. – Jó helyen van, ne borítsd a fejedet hamuval! Talán már meghalt, és Istenhez költözött, te meg rám haragszol! Felejtsd el Ninát, mint egy rossz álmot, és élj tovább!
– A címet! – ordított Vladimir. Nyilvánvalóan az alváshiány és az idegesség tette agresszívvé. – Ha nem tudom meg, mi történt Ninával, nem tudok élni! Foglalj nekem helyet a temetőben! Az igazat akarom tudni, még ha szörnyű is!
Olga feladta, és egy papírfecnire írta Nina panziójának címét. Biztos volt benne, hogy Nina már nem él. Ilyen helyeken még az egészséges emberek sem bírják sokáig, nemhogy egy olyan, mint Nina?
Vladimir elkapta a drága papírt, és rohant az ajtóhoz. Olga utána rohant, és megpróbálta borscsával és pitével megetetni. De ez a ház idegen, hideg és lelketlen lett Vlagyimir számára. Furcsa módon, miután megkapta a címet, elaludt, mint egy csecsemő. Ez volt az első nyugodt álom az elmúlt néhány hónapban. Az álom nehéz és mély volt, mintha ólomlemez nehezedett volna rá.
Pontosan hatkor Vladimir felkelt, megborotválkozott, megfésülködött, és főzött magának egy erős kávét. Most már embernek nézett ki, nem csavargónak.
Azzal vigasztalta magát, hogy Nina még mindig a panzióban van és várja őt. Miért gondolta ezt, azt csak Isten tudja. Nem, nem akarta Ninát hazavinni, nem akart újra ugyanabba a csapdába esni. Jól emlékezett arra, hogyan tette tönkre fiatalságát és erejét, miközben gondoskodott tehetetlen feleségéről.
Csak azt akarta, hogy megszabaduljon a lelkiismeret-furdalástól és a rémálmoktól, amelyek éjszakánként kísértették. De Ninát nem akarta látni a házában…
– Haver, biztosan jó helyen vagyunk? – kérdezte Vlagyimir a taxisofőrtől, amikor az megállt a rozsdás, kopott kapu előtt. Nehéz volt elhinni, hogy mögötte egy panzió található. Inkább egy koncentrációs táborra hasonlított.
– A navigáció nem hazudik! – bólintott a taxis. – Minden rendben, Parkova 37. A „Gyöngyszem” panzió!
Vlagyimir fütyült, és kiszállt a kocsiból. „Gyöngyszem”… Inkább valami szeméttelep, mint valami értékes. Nehezen nyitotta ki a kaput, és lépett be a területre.
Vlagyimir az elhagyatott parkban sétált, és körülnézett, hátha élő holtak ugranak ki a bokrok közül. Pontosan ez a látvány tárult elé. Valamikor itt almafák, körtefák nőttek, cseresznyefák virágoztak. A kertész furcsa bokrokat alakított ki. Most ez a hely egy elhagyatott területre emlékeztetett – romok, lehangoltság és kilátástalanság. Ez már nem park, inkább egy vad erdő, ahol medvék élnek.
Az egyik ág megkarcolta Vlagyimir homlokát, és ő káromkodott. Valami átkozott erdő, esküszöm! Meglátott egy romos épületet, és megdermedt, miközben a homlokát vakargatta. A látvány szó szerint megbénította. A falak színe meghatározhatatlan volt, a festék lepattogzott róluk, az ablakok ferdeek voltak, a lépcsők omladoztak. És ez volt a főbejárat! Vladimir kételkedett, hogy a taxis valóban oda vitte-e, ahová kellett. Meg akart fordulni, de a felirat az ajtó felett azt mondta: „Pansionat Zhemchuzhina” (Gyöngyszeme Panzió). Igen, ez pontosan az a hely, ahol Ninának lennie kell.
„Micsoda kastély…” – gondolta Vladimir. ”Ezt találta Nina anyja – egy remek magánpanzió! Talán ő is ide költözhetne? Hadd élvezze a szolgáltatást.”
Vladimir határozott léptekkel belépett. Már nem zavarta a épület szörnyű állapota. A homlokzat is elég volt. A recepcióhoz ment. Megkérdezte, hol van a volt felesége, és megmondta a vezetéknevét. A pult mögött ülő kövér nő elszakadt a dolgától, és megkérdezte a vezetéknevet. Elkezdett lapozgatni a piszkos, zsíros jegyzetfüzetét. Ugyanolyan volt, mint az egész belső tér.
„Itt nincs ilyen!„ – morogta a nő, elveszítve érdeklődését Vlagyimir iránt.
„Nem értem…” – ragaszkodott hozzá. „Nézze meg jobban, hova mehetett!”
Hirtelen eszébe jutott, hogy Nina lehet, hogy leánykori néven van bejegyezve, és megmondta a nevet. A nő újra lapozgatni kezdte a jegyzetfüzetét.
– Igen, ilyen volt! – mondta végül. – Akkor volt!
Vladimir azonnal a legrosszabbra gondolt. A szíve összeszorult. Elkéste, nem tudott bocsánatot kérni. Nina már nincs többé…
– Azon az évben kikerült! – tette hozzá a nő.
– Hogyan – kikerült? – csodálkozott Vladimir. – Hiszen megbénult!
– Nem kötelesek tudni minden betegről! Kijelentkezett, és kész! Nem az én dolgom! – válaszolta durván a nő, és becsapta az ablakot a megdöbbent Vladimir orra előtt.
Vladimir hiába kopogtatott a recepció ablakán, senki sem vett róla tudomást. A panzió személyzete nyilvánvalóan nem akart folytatni a beszélgetést. Nem lehetett kinyomozni belőlük az információt… De Vladimir nem volt olyan, aki könnyen feladja. Rájött, hogy az első emeleten nincs egyetlen irodai helyiség sem, és úgy döntött, felmegy a felső szintre.
Nyilvánvalóan korábban ez az épület előkelő embereké volt – erről árulkodtak a csupán alig észrevehető empire stílusú díszítőelemek. De most minden egykori pompája eltűnt, és a belső berendezés szegényesen, szűkösen és lehangolóan nézett ki. Vladimir egy pillanatra elgondolkodott, kinek lehetett ez a kastély. Ha befektetnének egy kis pénzt, valami gyönyörűséget lehetne kihozni belőle, nem pedig ezt a nyomortanyát. Jól megdolgozott az anyja! Nem kis pénzt adott neki, hogy Nina méltó körülmények között élhessen. De úgy tűnik, nem jutott el a címzetthez…
Olga egyszerűen saját zsebébe tette. Úgy tűnik, fogalma sincs arról, hogy Nina már nincs a panzióban. Pedig milyen szépen énekelt, hogy telefonál, érdeklődik az egészségéről… Micsoda mesterség – a saját fiának hazudni, minden kétséget kizáróan! Vladimir mélyen csalódott anyjában. Hirtelen rájött, hogy az asszony csak kihasználta őt, és a saját szükségleteire használta a pénzt. Mindeközben pedig azt hajtogatta, hogy az ő boldogságáért törődik…
Vladimir végigment a folyosón, és észrevette, hogy az egyik ajtó kiemelkedik a többi közül. Minőségibb, modernebb, barna színű volt. Nem volt rajta táblácska, de Vladimir úgy döntött, hogy itt próbál szerencsét. Nyilvánvalóan a vezetőség valamelyik tagja tartózkodott az ajtó mögött.
Bekopogott, és válaszra várva benézett. A masszív asztalnál egy fehér köpenyes férfi ült. Vladimir megjegyezte magában, hogy ebben az irodában felújítás volt, tehát biztosan jó helyen jár. A férfi dokumentumok olvasásába merült, és észre sem vette a látogatót.
[…] Az orvos, aki Evgenijnek mutatkozott be, ott volt. Vladimir kicsit hazudott – konzultációt kért, és Evgenij azt mondta, hogy a következő hétig minden időpontja foglalt. Keddre, délre egyeztettek. Vladimir beleegyezett.
Kedden fél órával a megbeszélt időpont előtt érkezett a rendelőbe. Szerette volna körülnézni, hátha véletlenül találkozik Ninával. A klinika és a panzió éppoly különbözőek voltak, mint az ég és a föld. […] Vlagyimir rájött, hogy nyíltan hazudtak neki. Habár, őszintén szólva, ő maga is örült, hogy becsapták, ha Puskin szavaival élünk. Belépett a tágas előcsarnokba, ahol minden steril tisztasággal ragyogott. A belső tér sem maradt el a külsőtől – stílusos, drága, hangulatos.
Vladimir odament a recepcióhoz. A barátságos, fehér sapkás lány mosolygott rá. Egy pillanatra megcsodálta a lány szépségét. Itt még a recepciós is illett a hely színvonalához, nemhogy a „Gyöngyben”! Bár most nem volt idő flörtölni.
Vladimir rájött, hogy itt nem fogják hagyni, hogy szabadon kószáljon a kórtermekben. Egyedül, segítség nélkül akarta megtalálni Ninát. Odament a megfelelő rendelőhöz, ahol már kis sor állt. Leült egy padra, és elgondolkodott, mit mondjon az orvosnak. Úgy kellett megfogalmaznia a mondandóját, hogy ne küldjék ki az ajtón.
Látszott, hogy a doktor csak megvetést érez iránta. Vladimir valahogy összezsugorodott, mintha alacsonyabb lett volna. Úgy szidta, mint egy iskolás gyereket! A doktor igaza volt – valóban úgy viselkedett, mint egy anyuci fia. Annyira kényelmes – anya vállalta magára az összes gondot, ő, Vladimir pedig csak a homokba dugta a fejét.
Vladimir mintha áramütés érte volna! Ez a hang csak egy emberé lehetett – az ő Ninájáé. Megfordult, és majdnem elájult, mintha szellemet látott volna. Nina állt előtte, élve, egészséges és a saját lábán. A legújabb divat szerint volt öltözve, testhezálló ruhában. […]
Megölelte és leültette egy kényelmes fotelbe az asztal mellé. Vladimir észrevette, hogy a testhez simuló ruha ellenére Nina hasa kissé kidudorodott. Nem volt kétség: Nina gyermeket várt.
– Ez az állampolgár nagyon érdekli a sorsod! – mondta gúnyosan Evgeny. – Úgy tűnik, bocsánatot akar kérni. Azt mondja, rémálmok kínozzák, hogy te zaklatod őt.
Nina hallgatott. Szemét a árulóra szegezte, és nem vette le róla. Hirtelen felidéződtek benne azok a napok, amikor ágyhoz volt láncolva, a dohos lepedők szaga és a gyógyszerek illata. Olga is megjelent a szeme előtt.
– Szia, Volodja, látod, életben vagyok – válaszolta Nina nyugodtan. – Biztosan nagyon megviselte téged és Olga Petrovna-t. Ne, hallgass, hadd beszéljek. Amikor tehetetlenül, szánalmasan feküdtem, még beszélni sem tudtam, ő jött hozzám. […]
– Te pedig tűnj el! Ebből az irodából, az életemből, az emlékeimből! – mondta Nina élesen. – Biztos vagyok benne, hogy te és anyám boldogok lesztek, hogy megszabadultatok a tehertől. Minden úgy alakult, ahogy ő álmodta. Remélem, nem vagy egyedül, egy gyönyörű nő gondoskodik rólad. Én pedig számotokra csak egy levágott darab vagyok.
Nina félt ettől a találkozástól, de végül nem volt olyan ijesztő. Biztos volt magában, mert az igazság az ő oldalán állt. Őszintén szólva, még meg is akarta köszönni Vladimírnak, hogy végleg lerombolta az összes hidat, ami a múlt sötét életéhez vezetett.
Vlagyimir lehajtott fejjel állt, mintha leköpték volna. Nem tudott mit válaszolni. Bocsánatot kérni értelmetlen volt – túl banálisnak, gyerekesnek hangzott volna. Mintha cukorkát lopott volna az anyjától. Csak egy dologra vágyott: elrohanni és kiugrani az ablakon. […]
[…]
A nő nem sietett a válasszal. Élvezte, hogy egy kicsit ugratta a férjét. Az alig tudta visszafogni türelmetlenségét, szinte a helyén ugrált. Annyira meghatóan ideges volt! Igen, már tudta a gyermek nemét, de még egy kicsit játszani akart vele. Evgenyij pedig a felesége körül forgolódott, türelmetlenül a szemébe nézett.
[…]
[…]
Eközben Vladimir lehajtott fejjel sétált az utcán. Hirtelen eszébe jutott, amit a karmáról olvasott. Ez az univerzum reakciója a cselekedeteinkre. Nos, a karma igazságosan járt el. Az egyiknek családi boldogság, a másiknak összetört tál. Mindenki megkapta, amit megérdemelt.
