A Trans Alliance irodában a reggel rossz hírekkel kezdődött. A könyvelő idegesen igazította a szemüvegét, és bejelentette, hogy ezen a héten nem lesz fizetés. A menedzserek lehajtott fejjel járkáltak a folyosókon, papírokat hordva egyik irodából a másikba.
Minden lépésük visszhangzott a csendben, amelyet csak a laminált padló kopogása tört meg. A falon lógott a hét legjobb értékesítőjének fényképe – egy mosolygó fiatalember, akinek a nevét egy hét múlva ugyanolyan gyorsan felejtik el, mint a vezetőség fizetési ígéreteit.
Első pillantásra a cég sikeresnek tűnt. Hatalmas iroda panorámás ablakokkal, sok alkalmazott, akik a dolgukkal voltak elfoglalva.
De ez csak első pillantásra. Az elmúlt hónapokban fizetési problémák kezdődtek, késedelmesen fizették a szabadságokat és a prémiumokat. A pénzügyi problémák mindenki számára nyilvánvalóvá váltak, bár hivatalosan senki sem ismerte el őket. A igazgató, Nyikolaj Vladimirovics, talált egy módszert a megtakarításra: elkezdett végzős hallgatókat felvenni, piaci átlag alatti fizetéssel. A szerződésekben egyértelműen szerepelt, hogy a fizetés nem tárgyalható, és a feltételek nyilvánosságra hozatala büntetéssel jár. Az alkalmazottak hallgattak, mert attól tartottak, hogy még azt is elveszítik, amit ígértek nekik.
Ezúttal új titkárnőre volt szükség, mert a régiek mindannyian szülési szabadságra mentek. Az igazgató több interjút is tartott, de egyik jelölt sem felelt meg neki. „Túl merészek” – gondolta, és megrázta a fejét. „Még egyetemet sem végeztek, és máris ennyi követeléseik vannak.”
Amikor már mindenki feladta a reményt, hogy megfelelő jelöltet találnak, egy lány lépett be az irodába. Szerényen öltözve, egy kis fekete hátizsákkal a hátán állt a folyosón, zavartan körülnézve, hogy megtalálja a megfelelő irodát. A személyzeti menedzser azonnal megértette: ő az, akit keresnek.
A lányt Alina Dolginának hívták. A közgazdasági kar negyedik évfolyamán tanult. Külseje nem volt feltűnő, szinte jellegtelen: nagy szemüveg rejtette kifejező szemeit, és tág ruhája eltakarta karcsú alakját. Alina szándékosan igyekezett beolvadni a tömegbe, hogy ne vonzza magára a figyelmet. Természeténél fogva szerény volt, és inkább a háttérben maradt.
Alina élete tele volt megpróbáltatásokkal. Édesanyja, Olga súlyosan beteg volt, és a kezelése hatalmas összegeket igényelt. Édesapja, a mentőszolgálat munkatársa, sok évvel ezelőtt életét vesztette, amikor embereket mentett egy égő épületből. Hősi tettéért hősi címet kapott, de ez anyagi segítséget nem jelentett a családnak. A két nő egyedül maradt, adósságba keveredett, hitelt vett fel. Alina levelező tagozatra iratkozott át, hogy dolgozhasson. Az alkalmi munkák nem voltak elégek, ezért úgy döntött, hogy állandó munkát keres.
A magánélete sem alakult jól. Alina Andrejjel járt, egy röplabdázóval, aki látszólag tökéletes pasinak tűnt. Kapcsolatuk évekig tartott, és mindenki úgy gondolta, hogy esküvőre készülnek. De egy nap Alina észrevette, hogy Andrej elkezdi rejtegetni a telefonját. Néha több napra eltűnt, edzéssel mentegetőzve. Egyszer meglátta egy kávézóban egy csinos szőke lánnyal.
Nevetett, megigazította a haját, kávét töltött neki. Azon az éjszakán Alina sírt, de úgy döntött, hogy végig fogja nyomozni az ügyet. Amikor Andrej hazajött, elővette a telefonját, és bezárkózott a fürdőszobába. Amit talált, sokkolta: Andrej nemcsak a szőke lánnyal, hanem más lányokkal is kapcsolatba lépett. A kapcsolat nagy botránnyal végződött, amely után Alina elvesztette a férfiak iránti bizalmát.
A Trans Aliance-nál való munka megmentette. Bár a fizetés alacsony volt, ez a pénz igazi segítség volt a családnak. Alina igyekezett nem feltűnő lenni, minden feladatot kérdés nélkül végrehajtott. Azonban furcsa viselkedést vett észre a kollégáinál: amikor a igazgató nevét említették, a nők elsápadtak és idegesek lettek. A lány megpróbálta kideríteni az okát, de mindenki elhallgatott, mintha féltek volna erről beszélni.
Alina ritkán látta a igazgatót. Fontos személyiség volt, állandóan utazott, szerződéseket kötött és üzleteket kötött. Azt mondták, hogy Nikolaj a vidékről jött, és egy milliomos lányát vette feleségül, és a céget nászajándékba kapta. A múltja pletykákkal volt övezve: állítólag gazdag nőket csábított el a pénzért. Amikor az igazság kiderült, el kellett hagynia szülővárosát. A fővárosban gyorsan talált gazdag menyasszonyt, de most attól tartott, hogy apósa tudomást szerez a machinációiról.
Egyik nap Alina megcsúszott a folyosón, amikor eső után belépett a nedves irodába. Egy magas, drága szürke öltönyös férfi segítette fel. Nikolaj volt az. Mosolygott, de a szemében hideg számítósság látszott. Alina enyhe hidegrázást érzett, mintha ösztönösen megértette volna, hogy ez az ember lehet a megmentője, de új problémák forrása is.
Nikolaj, amikor meglátta Alinát – olyan szerényt, de ugyanakkor hihetetlenül vonzót – ismét nem tudta visszafogni temperamentumát. Kezével, mintha acélcsap lenne, belekapaszkodott a szoknyájába, átlépve a jó ízlés határait.
Alina, aki úgy érezte magát, mint egy sarokba szorított préda, minden erejét összeszedte, hogy kiszabaduljon. Úgy tett, mintha nem értené a férfi célzását, de Nikolaj, akár egy vadász, már megérezte a vér szagát. Szerette legyőzni azokat, akik ellenálltak, és ez a játék felkeltette benne a szenvedélyt.
Azóta Alina élete rémálommá vált. Nikolaj mindenhol lesett rá: vagy megbízásokkal küldözgette, vagy az irodájába hívatta, és kétértelmű viccekkel szórakoztatta. Sok munkatársa sajnálattal nézett rá, tudva, hogy a lány csapdába esett. De Alina hallgatott. Dolgozott, és úgy tett, mintha semmi sem történne. Csak otthon, bezárkózva a szobájába, engedte meg magának, hogy sírjon. A fájdalom szorította a szívét, de tudta: a gyengeség itt nem segít.
Egyik nap, amikor sietett a munkába, Alina elhaladt a szemetesládák mellett, és halvány nyöszörgést hallott. Egy dobozban, a szemét között feküdt egy kicsi kiskutya. A félelemmel és reménytelenséggel teli szemei áthatoltak a lány lelkéig. Alina nem hagyhatta ott meghalni.
Az irodában úgy döntött, hogy elrejti a kiskutyát Mihail, a biztonsági őrnél, aki kedves fiúnak bizonyult. Azonnal megtalálta a közös hangot a kicsivel, és megígérte, hogy készít neki egy kennelt a pincében.
„Ott senki sem fogja észrevenni, és ha nagyobb lesz, akkor majd eldöntjük, mit csinálunk vele” – kacsintott Alinára.
Ettől a pillanattól kezdve különleges barátság kötötte össze őket. Mihail magányos volt. Gyermekotthonban nőtt fel, a katonaság után pedig biztonsági őrként talált munkát. Az élet nem kímélte, de ő megőrizte jóságát és becsületességét. Alina pedig a maga részéről is kezdett valami többet érezni iránta. Egyre több időt töltöttek együtt, gondoskodtak a kiskutyáról és megosztották egymással gondolataikat.
Csakhogy Nyikolaj továbbra is zaklatta Alinát. Egyszer azonban a dolgok túl messzire mentek.
Nyikolaj részegen jelent meg az irodában. Léptei bizonytalanok voltak, tekintete homályos, de hangjában fenyegetés csengett.
– Ma este 9-kor, a Szovjet utcai szaunában, az ötödik jobb oldali szoba – mondta, és háromszáz rubelt nyomott a kezébe. – Vegyél egy élénkebb rúzst, mert úgy nézel ki, mint egy halott. És ne merj nem jönni! A férjedet és a kutyátokat, akiket a pincében rejtegettek, kidobatom az utcára. Nem akarok feleségül menni hozzád, csak egy kicsit szórakozni akarok. Érted? Ha nem, akkor a kutyádra uszítom a kutyagyilkosokat. Azt mondom nekik, hogy veszett. És pillanatok alatt lelővik.
Alina remegni kezdett. Tudta, hogy nincs kiút a helyzetből. Mihail megsérül, a kiskutya veszélybe kerül, ő pedig áldozat lesz. Egy szót sem szólva úgy döntött, hogy harcolni fog.
Aznap este Alina korábban érkezett a szaunába. Elrendezte a poharakat, öntötte a pezsgőt. Úgy tett, mintha mindenre készen állna. Amikor Nyikolaj belépett, már részeg volt, és a küszöbön állva ünnepelni kezdett:
– Na, itt van a szépségem! Végre rájöttél, hogy jobb nem szegülni a sorsnak!
Örömében folytatta az ivást, üvegről üvegre ürítve a poharakat.
De hirtelen mozdulatai lelassultak. A kezei nehezedni kezdtek, a szemei önmaguktól csukódtak. Meglepetten pillantott Alinára, majd a fejét az asztalra hajtotta és elaludt.
A lány mosolygott. Erős altatót csöpögtetett az alkoholba, amelyet egy ismerős gyógyszerész segítségével szerzett. Most eljött az ő ideje.
Alina elővette a telefonját, és élő közvetítést indított.
— Üdvözlök mindenkit, itt Alina Dolgina, a Transz Aljansz cég alkalmazottja. Hosszú ideje zaklatott Nikolaj, a cég igazgatója. Helyzetével visszaélve megpróbált rávenni, hogy lépjek kapcsolatba vele. Ma azzal fenyegetett, hogy kirúgatja a barátomat, és megmérgezi a kutyámat. Azt mondta, ha nem megyek el hozzá a szaunába, akkor végrehajtja a fenyegetéseit. Nézzék meg – berúgott, mint egy disznó, és elaludt, mielőtt megkapta a „desszertet”.
Meg akarom mutatni az arcát, hogy azok a lányok, akik hallgattak a viselkedéséről, ne féljenek többé ettől az embertől. Meg fogja kapni a büntetését.
A videó néhány perc alatt vírusként terjedt el. Eljutott Nyikolaj apósához és feleségéhez, Milánához is.
Amikor Nikolai magához tért, már késő volt.
Apósa, Ivan Petrovich, még aznap kirúgta. Milana, megrázva férje árulásától, beadta a válópert, és minden vagyonát elvette tőle.
Alina úgy tűnt, megkapott mindent, amit akart. De a történet ezzel még nem ért véget.
Ivan Petrovics, akit lenyűgözött Alina bátorsága, felajánlotta neki, hogy vezesse a cég egyik részlegét. Látta benne a potenciált, és támogatni akarta.
Milana viszont nem neheztelt a lányra. Épp ellenkezőleg, hálás volt Alinának, hogy rávilágított Nikola igazi természetére. A lányok közeli barátnők lettek.
Mihail, miután megtudta, mi történt, csodálta Alina bátorságát. Egy este, a kandalló mellett ülve a kiskutyájával, aki hatalmas juhászkutyává cseperedett, megkérte a kezét. Alina könnyek között nevetve igent mondott.
Most együtt éltek, szeretet, bizalom és egy hűséges barát – a kutyájuk, akit egykor a szemétdombon találtak – körülvéve. Az élet, amely nemrég még reménytelennek tűnt, most új színekkel ragyogott.
