Miért nevezte German Pavlovich a zálogházát „Almaz”-nak? Sokan azt hitték, hogy azért, mert a zálogház ékszerekre specializálódott. German nem tartotta szükségesnek elmagyarázni, hogy a valóság egészen más. Az igazi ok mélyen személyes és sokkal tragikusabb volt.
Öt évvel ezelőtt Germannek volt egy lánya. Az egyetlen hercegnője, Mashenka. Őt szerette a világon mindennél jobban, akárcsak a feleségét, Verát. Amikor Masha hatéves lett, az orvosok olyan betegséget diagnosztizáltak nála, amely még a mai napig gyógyíthatatlan.
Minden akkor kezdődött, amikor a kislány magántanárhoz kezdett járni. Herman kezdettől fogva ellenezte ezt az ötletet.
– Hiszen már így is remekül olvas és számol, mire neki ez?
– Masha hamarosan iskolába megy, legalább a kitartást megtanulja. Még ha nem is tanul semmi újat, attól még hasznos.
Herman habozott, de végül engedett.
„Jól van, tedd, ahogy jónak látod. Te biztosan jobban tudod.”
Két hét telt el, és egy nap a magántanár megkérte Verát, hogy maradjon ott óra után.
“Elnézést a zavarásért, de észrevettem, hogy Masha óra után fejfájástól szenved.
A fájdalom persze elmúlik, ha kicsit pihen, de túl gyakran ismétlődik. A helyedben elvinném a gyereket orvoshoz. Lehet, hogy nincs semmi komoly, de jobb a biztonság.
Vera azonnal bejelentette Masha-t. A család több mint három órát töltött a kórházban, amíg elvégezték a vizsgálatokat. Végül az orvos azt mondta:
– Jöjjenek vissza holnap, amikor elkészülnek az eredmények.
Másnap visszatértek. Az orvos komoly arccal fogadta őket, mosolyra sem hajtotta a száját.
– Sajnos nem tudok jó hírt hozni. A lányuknál agydaganatot diagnosztizáltak.
Vera elsápadt, German mozdulatlanná dermedt.
***
Masha szó szerint a szemünk előtt haldoklott. Állapota gyorsan romlott. German eladta a vállalkozását, hogy külföldre vihesse kezelésre. Számos országot bejárták segítségért, de semmi sem segített.
Amikor Masha már alig tudott járni, az apjához fordult:
— Apa, megígértél nekem egy barátot a születésnapomra. Te és anya is megígértétek. De most már nem fogsz tudni. Már nem fogok tudni vele játszani.
Vera kirohant a szobából, hogy elrejtse a könnyeit.
— Mashenka, ne mondj butaságokat. Persze, hogy megünnepeljük a születésnapodat. Hogyan is lehetne másképp? De ha annyira szeretnél egy kiskutyát, nem fogunk várni.
Reggel Masha még mélyen aludt. A éjszaka nyugtalan volt: mindenki csak hajnalban tudott elaludni. Vera szinte egész éjjel csendesen sírt, Masha az injekció után feküdt az ágyában, German pedig az ablaknál ült, a sötétbe bámult, és suttogta:
– Miért? Miért ő? Vigyél el, neked úgyis mindegy, kit viszel el…
Amikor kint kezdett világosodni, German csendesen belépett a házba. A kabátja alatt óvatosan tartott valami kicsi és meleg, ami halkan mozgott. Elmosolyodott, elképzelve, milyen boldog lesz a lánya, és óvatosan kinyitotta a lány szobájának ajtaját. Az ágyhoz lépve, German óvatosan elővette a zsebéből a hófehér kiskutyát.
A kiskutyának nyilván alig várta, hogy felfedezze az új helyet. Nem maradt a helyén, hanem óvatosan elkezdett mozogni a takarón, szaglászva és vizsgálva a területet. Masha megmozdult álmában, és a kiskutya megmerevedett, mintha hallgatózna. Egy pillanat múlva a kislány kinyitotta a szemét, és a kiskutya örömmel ugatott.
– Apa! – kiáltotta csengő, vidám hangon.
A kiáltása olyan hangos volt, hogy Vera azonnal berohant a szobába.
– Mi történt, Mashenka? – kérdezte aggódva, miközben körülnézett a lányán.
De akkor meglátta a kiskutyát, aki továbbra is Masha ágyát vizsgálgatta. Vera megdermedt, és German felé fordult. A szemében könnyeket látott.
– Először reggelizzünk, aztán kitaláljuk, hogy hívjuk ezt a kis csibészt – sietett German, hogy elterelje a felesége figyelmét.
Aznap Masha hosszú idő óta először evett rendesen. Az egész család vitatkozott, hogy mi lenne a legjobb név a kiskutyának. A kiskutya úgy viselkedett, mintha ő lenne a beszélgetés főszereplője: folyton megpróbált felmászni Masha térdéről az asztalra, csóválta a farkát és viccesen nyüszített.
Azóta Masha nem vált el új barátjától, akit Almaznak nevezett el. Mindig együtt voltak: együtt aludtak, együtt ettek. A kiskutya hűséges társa volt. Az orvosok azt mondták, hogy a kislánynak csak öt hónapja van hátra, de Masha nyolcat élt meg.
Masha állapota hirtelen romlott, és már alig tudott felkelni az ágyból. German egyszer hallotta, ahogy halkan suttog.
„Hamarosan meghalok, és te elfelejtesz engem… Hadd hagyjak neked valamit emlékbe, hogy mindig tudd, hogy veled voltam.”
Körülnézett a szobában, mintha valami megfelelőt keresett volna. Herman felajánlotta a segítségét, de Masha hirtelen felemelte a kezét, és a gyűrűjére nézett. Ez egy kis aranygyűrű volt, amelyet Vera adott neki egy évvel ezelőtt.
Levette a gyűrűt, és megpróbálta Almaz nyakörvére akasztani. De gyenge kezei remegtek, és nem tudta kinyitni a karikát. A kiskutya eközben megpróbálta megnyalni a kezét, mintha érezte volna, hogy valami nem stimmel.
– Apa, segíts, kérlek – kérte halkan.
Gérman lehajolt, óvatosan felvette a gyűrűt, és a nyakörvre akasztotta.
Masha mosolygott, és megsimogatta Almazt.
– Most már mindig emlékezni fogsz rám – suttogta.
Gérman elfordult, hogy elrejtse a könnyeit.
Néhány héttel később Masha meghalt. Vera vigasztalhatatlan volt, sokáig nem tudott magához térni. A kiskutya egész idő alatt a kislány ágyán feküdt, nem evett és alig mozdult. De egy nap eltűnt. Vera és Herman átkutatták az egész várost, hirdetéseket ragasztottak ki, minden pincébe benéztek, de Almazt nem találták. Magukat okolták, hogy nem vigyáztak rá.
„Almaz Masha barátja volt. Ő volt a lánya egy része” – ismételgette Vera, csendesen sírva.
***
Egy év telt el. Herman először ékszerész műhelyt nyitott, majd zálogházat. „Almaz” névre keresztelte őket, hogy megőrizze emléket lányáról és annak hűséges barátjáról.
Egy nap egy furcsa viselkedésű nő lépett be a műhelybe. Lidocska, a recepciós lány, aki már néhány hónapja Germannál dolgozott, odament hozzá.
– Germán Pavlovics, egy kislány jött hozzánk, nagyon sír. Próbáltuk megnyugtatni, de nem sikerült. Talán beszélhetne vele?
German azonnal felállt a székéről. Ha Lida nem tudta megoldani a problémát, akkor biztosan komoly dologról van szó.
– Jól van, menjünk, nézzük meg, mi történt.
Amikor belépett, hirtelen megállt, mintha jéghideg szél fújta volna meg. Egy kis asztalnál ült egy nyolc év körüli kislány. Mellette guggolt Misha, a második felvevő, és próbált megnyugtatni.
– Ne sírj! Mindjárt jön German Pavlovich, ő biztosan kitalál valamit – mondta, próbálva felvidítani a kislányt.
German közelebb lépett.
– Mi történt? Miért sírsz? Hogyan segíthetünk?
A kislány újra sírva fakadt. German megértette, hogy nem lesz könnyű beszélgetés. Leült mellé egy székre.
– Na, kezdjük az elejéről. Hogy hívnak?
– Masha…
– Engem German Pavlovicsnak hívnak. Mesélj, mi történt.
– Amikor még nagyon kicsi voltam, Perszik jött hozzám. Olyan sovány volt, piszkos… Úgy döntöttem, hogy soha nem hagyom el. Ételt loptam otthonról, és neki vittem. A nagynéném szidott érte, még vert is. De én akkor is elszöktem hozzá. Együtt aludtunk a pincében, ő melegen tartott. Együtt fürödtünk a folyóban, mindig megvédett a fiúktól.
— Csodálatos barátod van.
— Igen, ő a legjobb. Nagyon okos. Azt hiszem, tud is beszélni, csak nem akar.
— És hol van most a Persik?
– A fiúk megmérgezték. Most beteg. Nagyon rosszul van… Sürgősen állatorvoshoz kell vinni, de az drága. Tessék… – kinyújtotta a kezét, amelyen egy kis gyűrű volt. – Ez az ő nyakán volt, valószínűleg a korábbi gazdájától. Ha kifizetik nekem, segíthetek rajta.
Gérman ránézett az ismerős gyűrűre, és megfájdult a szíve. Lida és Misha nem messze álltak, és nézték, mi történik, nem tudva, mit mondjanak. Gérman felállt, majd újra leült, és óvatosan megfogta Masha kezét.
– Masha, tedd vissza a gyűrűt. A kis gazdája boldog lenne, ha tudná, hogy annak van, aki szereti a kutyáját. Most menjünk. Megkeressük Persikát és elvisszük az állatorvoshoz. Ott biztosan segítenek rajta.
– És a pénz?
– A pénzről majd kitalálunk valamit. Lida, boldogulsz itt nélkülem?
– Persze, German Pavlovich. Minden rendben lesz.
Tíz percet utaztak.
– Mutasd, merre tovább!
– Az a romos ház, látod? – mutatott az ablakon.
– Látom.
– A pincében lakunk. Ott meleg van, bár öreg ház… Csak öreg, bármikor lebontják. De nincs hova mennünk.
Megérkeztek a házhoz. Masha kiszállt a kocsiból, és előre szaladt, hogy mutassa az utat. German követte. Lemenve a nyirkos, rosszul megvilágított pincébe, azonnal meglátta a kutyát.
Felnőtt kutya volt, nagyon lesoványodott, szőre fakó és bozontos volt. Herman odament hozzá és letérdelt. Szeme megtelt könnyekkel, de igyekezett nem engedni az érzelmeinek.
– Almaz… Almaz, te jó kutyám.
A kutya kissé kinyitotta a szemét, kissé megcsóválta a farkát, és gyengén megnyalta a kezét.
– Ne félj, barátom. Elviszünk az orvoshoz, és meggyógyulsz.
Almaz hamarosan a kocsi hátsó ülésén találta magát, German pedig szorosan fogva a kormányt, rohant a állatorvosi rendelőbe. Masha mellette ült, és rá nézett.
– Biztosan meg fogod menteni?
– Együtt fogjuk megmenteni.
– Ismered Persikot?
– Igen, ismerem. De mindent később elmesélek. Most az a legfontosabb, hogy minél hamarabb elvigyük az állatorvoshoz.
Amikor megérkeztek az állatorvosi rendelőhöz, egy fiatal lány fehér köpenyben jött ki a tornácra. Ránézett a kutyára, és elhúzta a szemöldökét:
– Miért ilyen piszkos? Először meg kellett volna mosni!
– Elment az esze? Ha ez egy balesetet szenvedett vagy verekedett kutya lenne, akkor is azt mondaná, hogy először mossák meg? Most mindannyiukat megmosom!
A lány zavarba jött, nyilván nem számított ilyen reakcióra, és elhallgatott. Ekkor egy idős férfi, az állatorvos jött ki a rendelőből. Gyorsan felmérte a helyzetet, és azonnal meglátta a kutyát:
– Mi történt itt? Mi van a kutyával?
Masha sietett magyarázni:
– Megmérgezték. A fiúk beletettek valamit, és most nagyon rosszul van.
– Hozzák ide, gyorsan! – parancsolta az állatorvos, az asztalra mutatva.
German óvatosan letette Almazt az asztalra, és a doktor szemébe nézve határozottan mondta:
– Meg kell mentenie. Bármilyen pénz, bármilyen gyógyszer. Mindent megfizetek, ami szükséges.
– Értem. Várjanak a folyosón.
German kiment a folyosóra, ahol hallotta, hogy az orvos utasításokat ad az asszisztensének. Ekkor rezegni kezdett a zsebében a telefonja. Elvette és felvette:
„German, hol vagy? Beugrottam a munkahelyemre, és Lida azt mondja, hogy elmentél megmenteni valami kutyát. Mi történt?” – hallatszott Vera aggódó hangja.
– Megtaláltuk Almazt. Súlyos állapotban van, de elvittem a Lenin utcai klinikára. Gyere ide.
Vera nem válaszolt, de German tudta, hogy hamarosan ott lesz. Visszatért a padra, és leült Masha mellé.
– Mondd, Perziknek volt gazdája? – kérdezte halkan a kislány.
– Igen. Őt is Masának hívták. Kicsit fiatalabb volt nálad. Majdnem hét éves volt.
– És miért nincs vele?
– Masha meghalt. Almaz nagyon hiányolta, aztán elszökött. Sokáig kerestük, de nem találtuk meg. Masha ezt a gyűrűt akasztotta a nyakörvére. Tudta, hogy hamarosan meghal, és azt akarta, hogy a kutyájának maradjon valami emlék.
– Miért halt meg?
– Nagyon megbetegedett. Az orvosok nem tudták meggyógyítani.
– De magukhoz veszik Almazt? Ez azt jelenti, hogy többé nem láthatom?
Ekkor hallatszott Vera hangja, aki már odajött hozzájuk:
– Persze, hogy láthatod. Jöhetsz hozzánk, amikor csak akarsz. Játszhatok vele, sétálhatunk.
A kislány megfordult és figyelmesen nézett a nőre.
– Te… te vagy Masha anyukája? – kérdezte bizonytalanul.
Vera bólintott, alig tartva vissza a könnyeit.
Néhány órával később az orvos kijött a rendelőből és azt mondta, hogy hazavihetik Almazt.
„Csak könnyű ételt adjon neki. Ma csak italt” – figyelmeztette szigorúan, Germanre és Masha-ra nézve.
Másnap Masha eljött hozzájuk. Almaz-zal játszott, sétált vele, German és Vera pedig új ruhákat, cipőket vettek neki, és még szép masnikat is ajándékoztak neki.
De másnap Masha nem jött el. Almaz elkezdett az udvaron fel-alá járkálni, körbe-körbe futni, nyugtalanul nyüszíteni, és figyelmesen nézni az ajtót, várva a visszatérését. German Pavlovich nem tudott nyugton maradni. Biztos volt benne, hogy valami történt Mashával, de senki sem tudta, hol keressék. Az egyetlen remény Almaz maradt.
– Rossz előérzetem van – mondta halkan Vera, aggódva Germanre nézve.
– Fogalmunk sincs, hol lehet. De talán Almaz tudja, hová kell mennünk.
Gérman kinyitotta a kaput, és a kutya habozás nélkül elszaladt, előre rohant, de hamarosan megállt és visszanézett rájuk.
– Gyorsan, utána! – Siettették magukat, hogy beüljenek a kocsiba.
Almaz magabiztosan futott az utcán, mintha érezte volna, hová kell menniük. Útja egy régi, háromemeletes házhoz vezetett, amely elhagyatottnak tűnt. German leállította a kocsit az út szélén, és Vera kinyitotta az ajtót, hogy kiengedje a kutyát. Almaz azonnal berohant a bejáratba, szaglászva a levegőt, és felment a második emeletre. Ott megállt az egyik ajtó előtt, és hangosan ugatott, jelezve, hogy jó helyen járnak.
German nem habozott. Azonnal megnyomta a csengőt. Az ajtó szinte azonnal kinyílt, és Almaz berontott, majdnem felborítva az idős nőt. A nő ápolatlanul nézett ki, tekintetéből irritáció és harag sugárzott.
– Tűnjön innen! – kiáltotta, és Almazra támadt.
De a kutya ügyesen kitért, és tovább rohant a szoba felé.
German és Vera sietve követték a kutyát. A lakás szörnyű állapotban volt. Mindenhol szemét hevert, és erős por és penész szag terjengett. Almaz eljutott a zárt ajtóig, és elkezdte kaparni a mancsával. German benyomta, és az ajtó kinyílt.
Az öreg, összenyomott ágyon Masha feküdt. Arcát és kezeit zúzódások borították, tekintete kioltott volt, alig lélegzett.
„Ez… ez Masha?” – suttogta Vera, félve közelebb menni.
– Mi közöd hozzá? Ez a szemétdomb lopott ruhákat hozott az én házamba, és meg fogom tanítani, hogy ne vegyen el másé, biztos lehet benne!
German a fejéhez kapott, próbálva visszafogni dühét. Aztán a nőhöz fordult, és fenyegető hangon szólt:
– El fogom érni, hogy börtönbe zárják!
Időt vesztegetve óvatosan felemelte Masát. Almaz mellette sétált, szemét nem véve gazdájáról. Mindannyian sietve a kocsihoz rohantak.
Amikor az orvosok megvizsgálták Masát, világossá vált, hogy többé nem térhet vissza abba a házba. Vera minden ismerősét és ismerősének ismerősét mozgósította, és elérte, hogy a kislány gyámságát megvonják a nagynénjétől.
Hamarosan Masha Germanhoz és Verához költözött. Melegséggel és gondoskodással vették körül, amit eddig soha nem ismert.
„Mostantól a mi lányunk vagy, és soha nem hagyunk el.”
Masha nem tudta elhinni a boldogságát. Élete először érezte, hogy igazán szeretik, feltétel nélkül, és hogy örülnek neki. Ez az érzés új volt számára, de olyan valóságos. Almaz a lábánál feküdt, hűséges szemekkel nézett rá, mintha megerősítené: mostantól minden jó lesz.
