Marina idegesen járkált fel-alá a nappaliban, mély gondolatokba merülve. Ellentmondásos érzések gyötörték – a zavarodottság és a belső kellemetlenség keveréke. Nem minden úgy alakult, ahogy tervezte, és most nem tudta, mit döntsön.
Előző nap, a közjegyzőnél tett látogatása során váratlan hír érte: hat hónappal ezelőtt meghalt az édesapja, akivel régóta nem tartotta a kapcsolatot. Kiderült, hogy a végrendelet szerint ő örökölte az édesapja éttermét, a többi vagyont pedig az édesapja második házasságából származó gyermekei között osztották fel – amelyek létezéséről Marina nem is gyanított.
Első gondolata az volt, hogy azonnal visszautasítja az örökséget. Végül is teljesen más tervei voltak. Két hét múlva Németországba kellett volna mennie, ahol Christian várta – a férfi, akivel össze akarta kötni az életüket.
Kapcsolatuk nem nevezhető klasszikus romantikus kapcsolatnak. Inkább egy üzleti partnerségi megközelítésről volt szó: Christian vonzó és művelt feleséget keresett, aki erősítheti társadalmi pozícióját, Marina pedig egy gazdag és intelligens férjet látott benne, aki segíteni fog neki ambiciózus tervei megvalósításában. Szépségszalon-hálózatot akart nyitni Németországban, ahol már tehetséges sminkesként bizonyította magát. De egy hirtelen örökség egy étterem formájában teljesen felborította minden tervét.
Anya határozottan javasolta a végrendelet elfogadását, ami meglepte a lányát.
„Marinocska, ne siess visszautasítani. Gondold át alaposan, mielőtt döntést hozol” – mondta halkan Inna Pavlovna.
„Miért akarnám ezt? Semmire sem van szükségem tőle!” – háborodott fel Marina.
„Ne izgulj, figyelj rám. Nem az apád az egyetlen, aki ezt tette. Az emberek beleszeretnek… Férfiak és nők egyaránt. Még a kapcsolatokban is” – tette hozzá anyja filozófikusan.
„Anya, te véded őt? Mindig azt mondtad, hogy áruló és gazember!” – kiáltotta Marina, nem hitt a fülének.
Inna Pavlovna az ablakhoz ment, és egy kis szünet után bevallotta:
– Nem védem. Csak az én hibám. Túl sokat szerettem Szergejet, és a féltékenységemmel és a követeléseimmel eltaszítottam. Aztán megtiltottam neki, hogy kommunikáljon veled. Fájt nekem, és nem akartam, hogy közelebb kerüljetek egymáshoz.
Marina megdermedt, megdöbbent ettől az őszinteségtől.
– Mindig anyagilag segített nekünk – folytatta az anyja. – Ennek köszönhetően kiváló nevelést kaptál. De nem hagytam, hogy együtt legyetek. Bocsáss meg ezért a megtévesztésért.
Ez a vallomás igazi sokk volt Marinának. Mindig is önző embernek tartotta az apját, aki meg volt győződve arról, hogy a szerelem csak elárulhat, és a bizalom luxus. Mostanra drámaian megváltozott a múltról alkotott képe. Nem utasította vissza az éttermet, de most úgy érezte, hogy válaszút előtt áll.
Bízzam-e a létesítmény vezetését egy szakemberre, és repüljek Németországba, vagy maradjak tovább, hogy rendezzem a dolgokat? Keresztély, miután megtudta a jelenlegi helyzetet, láthatóan elégedetlen volt.
Marisha, megérted, hogy a családom nem fogja helyeselni az esküvő hosszú elhalasztását? – kérdezte hidegen.
– Természetesen, Chris. Mindent megteszek, hogy gyorsan megoldjam ezt a problémát – válaszolta, próbálva nyugodt maradni.
– Eldöntötted már, mit kezdj az étteremmel? Eladod?
– Még nem tudom. El kell mennem, körül kell néznem, tanulmányoznom kell a helyzetet. Talán ez egy jövedelmező üzlet.
– Ez ésszerű. Ha valóban jó bevételt hoz, akkor érdemes megtartani. De ne halogasd.
Miután beszélt a vőlegényével, Marina furcsa érzést érzett, mintha megrótták volna valami vétségért. Hogy elterelje a figyelmét, beírta az étterem nevét a keresőbe. Először a belső terekről készült fényképek vonzották a figyelmét – kellemes benyomást keltettek. Aztán áttért a vásárlói véleményekre. A legtöbb hozzászólás pozitív volt, de néhány sor elgondolkodtatta.
„Soha ne vállalj munkát ezen a helyen! A vezetőség állandóan furcsa csekkeket tart fenn és késlelteti a béreket” – írta az egyik felhasználó. Más alkalmazottak is panaszkodtak a rejtélyes csekkekre és az igazságtalan bánásmódra.
Marina becsukta a laptopját, és érezte, hogy felébred benne a kíváncsiság. „Milyen csekkek ezek?” – gondolta, és nem talált nyugtát. Ez a gondolat úgy kezdte kísérteni, mint egy idegesítő légy, megakadályozva, hogy más dolgokra koncentráljon.
„Mi van, ha…” Marina leül
t a kanapéra, és elgondolkodva nézett maga elé.
„Miért van erre szükséged?” – meglepődött anya, és felvonta a szemöldökét.
„Magam sem tudom. Csak meg akarom érteni, hogyan van minden elrendezve belülről.”
„Komolyan mondod? Mosogass el mindenki után?” – fintorgott Inna Pavlovna, mintha valami kellemetlen ajánlatot kapott volna.
– Így van. Mosogatóként fogok elhelyezkedni. Nem ez a legjobb módja a helyzet rendezésének?
Miután kritikusan nézett magára a tükörben, Marina elégedett volt az eredménnyel.
– Nos, anyu, megteszi?
– Istenem! Negyvennek nézel ki! Ez egy rémálom.
valami ar!
– Tökéletes! – örült.
– Gondold át újra, drágám. Biztos vagy benne, hogy ezt akarod?
– Ne aggódj, minden rendben lesz. Meg tudom oldani.
Marina megdermedt az étterem bejárata előtt, lenyűgözve az épület csodálatos homlokzatától és a kifogástalanul karbantartott területtől. Miután átlépte a küszöböt, körülnézett. Egy lány azonnal odalépett hozzá:
– Keresel valakit? Egyelőre zárva vagyunk.
– A mosogatógép hirdetése miatt jöttem.
– Értem. Most elviszlek Alekszej Szergejevicshez.
“Nos, érdekes lesz találkozni ezzel a zsarnokkal, aki állítólag ezeket az ellenőrzéseket szervezi” – gondolta Marina.
– Figyelj, igaz, hogy szörnyű ellenőrzéseket szerveznek itt? – úgy döntött, megkérdezi az idegenvezetőjét.
– Honnan szedted ezt? Túl sok értékelést olvastál? Azok írják így, akik pénzt akarnak kapni a semmittevésért. Igen, vannak csekkek, de ezek inkább a szakmaiság próbái. Nélkülük nem tudtunk volna ilyen színvonalú szolgáltatást nyújtani.
Marina zavartan nézett rá. Elképzelte, hogy a személyzetet megfélemlítik, de ehelyett egy teljesen más történetet hallott.
A lány bevezette egy tágas irodába, ahol egy középkorú férfi ült egy íróasztalnál. A külseje egyáltalán nem felelt meg egy zsarnok képének: fiatal, energikus és meglehetősen vonzó volt. Érdeklődés látszott a szemében.
– Üdvözlöm. Jöjjön be, üljön le. Milyen pozícióra jelentkezik? – hangja halk és magabiztos volt.
Marina csak félig hallgatta végig a mosogatói feladatokról szóló érvelését. Lenyűgözte a beszédmódja, és önkéntelenül is elkapta minden szavát. Belső hangja azt súgta, hogy a helyzet váratlan fordulatot vesz.
– Lesznek valamilyen vizsgák? – motyogta, és próbált komoly maradni.
– Persze. Ki akarod próbálni most azonnal? Lássuk, megfelelő-e számodra a munkánk.
Útközben a mosdó felé Marina egy beszédet készített arról, hogy mennyire elfogadhatatlanok az ilyen felvételi módszerek. Gondolatai azonban zavarosak voltak, mert a valóság egyáltalán nem olyan volt, mint amilyennek elképzelte.
– Nincsenek ellenőrzéseink, hanem tesztek a feladatvégzés sebességét és minőségét mérik. Fontos itt az együttműködés: elmosogatni egy hegynyi edényt, gyorsan kiszolgálni a vendégeket.
Marina enyhe zavarral nézett Alekszej Szergejevicsre.
– Ennyi? És én azt gondoltam…
– Mire számítottál? – mosolygott, mintha olvasott volna a gondolataiban.
Kínosan érezte magát. Valójában valami drámaibbra számított, de most rájött, hogy tévedett.
Elkezdődött a teszt. Marina meglepődve tapasztalta, hogy élvezi a mosogatás folyamatát. Szinte meditáció volt számára – gondosan elmosogatni minden tányért, figyelni a poharak csillogására. Anya gyakran viccelődött ezen:
– Mariska, soha nem fogsz eltévedni! Ha bármi történik, mindig találhatsz házvezetőnői állást. Hagyj legalább egy kis munkát Zinaidának!
Zinaida, a család hűséges házvezetőnője, hosszú éveken át türelmesen tanította a kis Marinát a háztartás minden fortélyára. A lány órákat töltött a konyhában, segített neki és hallgatta az életről szóló történeteket.
A teszt eredménye minden várakozást felülmúlt.
— Kitűnő! — mondta Alekszej Szergejevics helyeslően. — Mikor kezdhet dolgozni?
— Mikor kell? — válaszolta, miközben egy új érzés kezdett elterjedni benne – a kíváncsiság és az izgalom keveréke.
— Őszintén szólva, itt az ideje. A lányok mostanában nagyon túlterheltek voltak – a teremben szolgálnak ki, és itt próbálnak boldogulni. Nagyon szívesen fogadnám a segítségedet.
— Nos, holnap elkezdhetem.
— Kitűnő! Kilenc órára várlak.
Alekszej Szergejevics kikísérte Marinát a kijárathoz. A szíve vadul vert, mintha ki akarna szabadulni a mellkasából. “Micsoda ostobaság?” – tűnődött. “Miért hat rám ennyire ez az ember?”
Marina elővette a telefonját, azzal a szándékkal, hogy felhívja Christiant, hogy megnyugodjon, de meggondolta magát. Szokatlan, sőt kellemes izgalmat érzett. Keresztély mindig nyugalmat adott neki, álmos feledésre emlékeztetőt.
Amikor hazaért, észrevette, hogy anyja figyelmesen nézi.
– Marisa, mi bajod? Úgy ragyogsz!
– Anya, megkaptam az állást! El tudod képzelni? Átmentem a vizsgán! És ott van még a menedzser is, Alekszej Szergejevics… egy ilyen…
Inna Pavlovna óvatos lett:
– Várjunk csak. Alekszej? A sötét hajú?
– Igen! Ismered?
Anya hátradőlt a székében.
– Ő az apád legjobb barátjának a fia. Amikor Szergej megtudta a barátja halálhírét, pártfogolta a fiú családját. Akkoriban kézről szájra éltek, és apád rendszeresen segítette őket pénzzel. Nem is sejtettem, hogy ennyire odaadó lesz a barátja emlékéhez.
– Hűha! – ámult el Marina. – Szóval, ez a sors?
Inna Pavlovna megrázta a fejét, még mindig meglepve lánya változásain.
– Ha tudtam volna, hogy így fogsz reagálni erre az egészre… De mondd, tényleg a saját éttermedben akarsz mosogatni?
– Ideiglenesen igen. Nem hagyhatod segítség nélkül az embereket. Meglátod, ez így van rendjén!
Anya csak sóhajtott. Látta, hogy Marina mintha megfiatalodott volna, élénkebb lett volna, bár ő maga sem értette ennek a viselkedésnek az okát.
A hét észrevétlenül elrepült a végtelen…
fecsegés. Az étterem minden este túlzsúfolt volt, és mindenkinek jutott elég munka. Marina ritkán találkozott Alekszejjel, és ez úgy tűnt, csak táplálta az érdeklődését. Ugyanakkor megbízható helyetteset keresett magának, hogy ne kelljen nélkülöznie az éttermet.
Kerisztian rendszeresen telefonált, emlékeztetve a közelgő esküvőre. De Marina most rájött, hogy egyáltalán nem akar Németországba repülni. Az egyetlen vágya az volt, hogy itt maradhasson, ahol találkozhat Alekszejjel.
Egyik este igazi botrány tört ki az étteremben. Ilyen még soha nem történt. Marina óvatosan kikukucskált a mosdóból. A pincérnők suttogtak egymás között:
– Ez az őrült nő teljesen szemtelen lett! Most minden héten hisztizik.
– Persze, végül is már régóta próbálja megszerezni Alekszej Szergejevicset, aki úgy tesz, mintha nem is létezne. Ma egyértelműen túl messzire ment.
A sikolyok egyre hangosabbak voltak. És amikor Marina meglátta a probléma forrását, majdnem felnyögött. Lenka volt az, a régi barátnője, aki most úgy viselkedett, mint egy dühös bölény.
„Ki vagy te, hogy megmondd, mit tegyek?!” – sikította, és Alexeyhez fordult. „Nem is ismerlek!”
A férfi zavartalan maradt, bár elsápadt.
„Kérlek, hagyd el a helyiséget. Különben hívnom kell a rendőrséget.”
„A rendőrséget? Te, egy kisstílű alkalmazott, nem döntesz itt semmiben! Azonnal hívom a tulajdonost, hadd söpörjön ki innen!”
Marina nem bírta tovább. Fogott egy törölközőt, gyorsan letörölte a sminkjét, és határozottan kiment a folyosóra. A pincérnők felnyögtek, mintha szellemet láttak volna.
„Lenka, menjünk ki beszélgetni!”
A barátnője csodálkozva nézett rá:
„Marinka? Miféle álarcosbál ez? Eldöntötted, hogy pincérnő leszel?”
Marina elkapta Alekszej barátságtalan pillantását, ami egyértelműen nem helyeselte a “közönséges mosogatónő” szerepét. Miután Lenkát hazaküldte egy taxival, és szigorúan figyelmeztette, hogy ne jöjjön többet, visszament. A pincérnők elváltak, és beengedték a vezető irodájába.
Alexzej kérdőn fogadta.
– Meg tudná magyarázni, mi folyik itt? És miért döntött úgy az egyik barátja, hogy nyilvános hisztit rendez?
Marina mély lélegzetet vett.
– Alekszej Szergejevics, bocsáss meg mindent. Azért kezdtem itt dolgozni, mert negatív véleményeket olvastam, és ellenőrizni akartam a valódiságukat. Aztán beszippantottak… És most be akarom vallani: én vagyok ennek az étteremnek a tulajdonosa.
Egy pillanatra megdermedt, majd összevonta a szemöldökét.
– Szóval, nem vagyok kirúgva?
– Természetesen nem! Nagyszerű munkát végzel.
Alexzej a tenyerébe dörzsölte az arcát, mintha megpróbálna felébredni.
– Nem számítottam ilyen fordulatra. Bocsáss meg a gyanúmért.
Folytatták a beszélgetést, a munkáról a személyes témákra terelődve. Miután az étterem bezárt, a maradék mosogatnivalókkal foglalkoztak. Miközben Alexey hazakísérte, félénken bevallotta:
„Őszintén szólva, nem tudok megszokni téged így… ilyen igazinak.”
„Semmi baj, akkor is barátok leszünk!” – válaszolta mosolyogva a lány.
„Be fogunk” – ismételte meg, gyengéden megérintve a kezét. „Beugrod néha?”
„Ó, sokkal gyakrabban, mint gondolnád!” – nevetett a lány. „Figyelnem kell a folyamatot, amíg új mosogatógépet nem bérelünk.”
„Csodálatos vagy” – motyogta.
Amikor Marina belépett a lakásba, Christian üzenetét találta: „Ha nem repülsz el azonnal, az esküvő elmarad.” Mosolyogva beírta a választ: „Mégsem. Nem repülök sehova.”
Hat hónappal később egy fényűző esküvőre került sor ugyanebben az étteremben. Marina, fehér ruhában, ragyogott Alexey mellett. Most már biztosan tudta: a szerelem első látásra nem csak mese, hanem valóság, ha találkozol a megfelelő személlyel.
