“Hé! Mozgás, öregem! Komolyan, tűnj el!”
A magas, arroganciával teli hang hasította az amúgy is nehéz levegőt a Thompson-torony zsúfolt liftjében, Chicago központjában.
“Hogy merészelsz tiszteletlenül bánni egy idősebbel!” – jött a válasz tiszta, nyugodt hangon, ami mindenkit meglepett. “A lift már túlterhelt, mióta megérkeztél. Ha valakinek ki kell szállnia, az te vagy.”
A nő, aki az imént beszélt – egy szőke, éles vonásokkal rendelkező, drága öltönybe öltözött nő – hirtelen megfordult.
“Mit képzel, ki maga, hogy azt mondja, hogy menjek ki? Tudja, hogy ki vagyok én? Közvetlen rokona vagyok Michael Thompsonnak, magának az elnöknek!” Gőgös tekintete megvetéssel söpört végig a fiatal nőn.
“Nem érdekel, ki maga. Kérjen bocsánatot tőle. Most azonnal.”
Emily Carter pislogott. Vak volt ez a nő? Ki merte hívni Sophia Reedet, a Thompson Enterprises híres sztármenedzserét? Mindenki tudta, hogy a nő félelmetes. És ma, az interjú napján… Rossz időzítés.
“Interjúra jött” – mormolta valaki a háta mögött. “Megszívta, miután feldühítette Sophiát.”
Emily belülről felsóhajtott. Nem kell rajta rágódni. Az öregemberhez fordult, még mindig kissé megrendülten.
Saját jól van, uram?” – kérdezte óvatosan.
Gyenge mosolyra húzta a száját. “Jól vagyok, köszönöm, kisasszony. És ön is, jól van?” Szünetet tartott, a szemében melegség csillogott. “Hogy hívják?”
” Emily Carter. ”
“Itt dolgozik a Thompson Enterprisesnál?” – kérdezte a férfi, és figyelmesen bámulta a nőt.
“Még nem, uram. Ma interjúm lesz.” Idegesen, de reménykedve mosolygott.
Ragyogott: – Hiszek benned, Emily. Sikerülni fog.”
Ezek az egyszerű szavak furcsán megmelengették a szívét.
“Köszönöm, uram.
Az ajtók végül egy felszabadító dobbanással nyíltak ki. A tömeg kiáramlott a liftből. Emily, néhány más jelentkezőhöz hasonlóan, a HR-osztály felé vette az irányt.
“Emily Carter?” – szólalt meg egy tiszta hang a recepcióról.
“Én vagyok az – válaszolta, és előre lépett.
“Gyerünk, most te jössz.
Eközben New Yorkban, egy luxus irodában, amelynek ablakai a Central Parkra néztek, Michael Thompson, a Thompson Enterprises vezérigazgatója telefonon beszélt.
“Mr. Johnson, nem a mi csapatunk volt a JFK-nál, hogy üdvözölje a nagypapát? Megnézték a régi barna házát Brooklyn Heightsban? Ott sem talált semmit?” Bosszúsan végigsimított a haján. “Átkozott vén róka… Visszaosontál az Államokba, miközben még lábadozol?”
A másik végén egy durva hang tört ki:
“Meg mered kérdezni? Már egy éve volt, Michael! Egy éve, hogy menyet ígértél nekem. Hol van most? Megházasodtál vagy sem?”
Michael felsóhajtott: “Nagyapa, megmutattam neked a házassági bizonyítványt”.
“Csak a borítót! Azt hiszed, hülye vagyok? Találkozni akarok vele. Ha nem találkozom vele, akkor… akkor most rögtön véget vetek az életemnek!” A nagyapa drámai túlzásának nem volt párja.
“Jól van, jól van – engedett Michael. “Ha megígéred, hogy rendesen felépülsz, elviszlek hozzá. Egy hónap, nem több.”
Egy morgás, majd egy lemondó egyetértés.
És hirtelen:
“Á, és felvenni egy bizonyos Emily Cartert. Ma volt egy interjúja.”
Michael felvonta a szemöldökét. “Nagyapa, tudod, hogy mi érdemben toborzunk.
“Ha eljutott az interjúig, az azért van, mert megvan neki. Ez az Emily Carter… kedves, gyönyörű, tetszik nekem. Pontosan.”
Michael visszafojtott egy sóhajt. “Rendben, felveszem. Elégedett vagy?”
Chicagóban Emily idegesen lépett be az interjúszobába. Előttük tartotta az önéletrajzát.
“Micsoda véletlen – gúnyolódott Sophia Reed, aki az asztal végén ült. “Kopj le!”
Emily döbbenten bámult rá. “Még csak el sem olvastad az önéletrajzomat.”
“Erre nincs szükség. Az ilyen szemétládák, mint te, nem tartoznak ide.”
Emilyben düh támadt. “Csak megbosszulod a liftet. Szánalmas.” Az asztalra dobta az önéletrajzát. “Ebben az esetben visszavonom a jelentkezésemet.”
Ekkor nyílt ki az ajtó. Michael Thompson lépett be. Már a jelenléte is lehűtötte a szobát.
“Miért tűnik ismerősnek ez az arc?” – kérdezte, és éles tekintete Emilynek esett. “Ki az az Emily Carter?”
“Én vagyok az – válaszolta meglepődve.
Gyorsan átfutotta az önéletrajzát. “Tervezői diploma? Szüksége van még emberekre a tervezési részlegnek?”
“Már tele van, uram – válaszolta idegesen az igazgató.
“Szóval, titkárság, kiképzésben. Alex Johnson, gondoskodjon az integrációjáról.”
Emily zavartan követte őt. Sophia dühöngött. “Az a ribanc… Meg fog fizetni.”
Néhány órával később, a nyílt téren :
“Szóval te vagy az új bombázó az irodában” – mondta Ryan Patel, a marketingigazgató, ahogy közeledett. A tekintete zavartalanul részletezte a nőt. A férfi a karja után nyúlt.
Emily egy szűkszavú pofonnal ellökte magától. “Mit csinálsz?!”
Ryan szeme kitágult. “Meg mersz ütni?!”
“Csak zaklattál engem. Egy pofon volt kegyelem.”
Nevetett. “Úgy teszel, mintha Mr. Thompson után kutatnál, és visszautasítasz egy egyszerű kapcsolatfelvételt velem? Hagyd abba a színészkedést.”
“Mr Thompson!” – szólította Sophia színpadiasan.
Michael azonnal elhagyta az irodáját, arca komor volt.
Emily Ryanre mutatott, aki menekülni próbált. “Ne mozdulj!”
“Engedj el!” – tiltakozott.
“Mi folyik itt? – kérdezte Michael jeges hangon.
“Becserkészett engem!” – mondta Emily remegő, de határozott hangon.
Ryan gyorsan könyörgött: “Soha! Ő volt az, aki rám szállt! Engem használ fel, hogy másszon! Rúgd ki!”
Emily rávillantott a férfira. “Te béreltél fel engem.”
Feszült csend támadt.
Ryan, azt hitte, hogy nyert, és kidüllesztette a mellkasát. “Látja, Mr Thompson? Az a manipulatív…”
“Kifelé. Most azonnal” – mondta Michael jéghidegen.
Emily szemei kitágultak. “Micsoda? Ő tette, nem én! Miért engem küldött el?!”
Michael felsóhajtott, és megdörzsölte a halántékát. “Én róla beszélek. Nem rólad.”
