Topkapi palota, Isztambul, 1648. Az uralkodói hárem szívében elképzelhetetlen dolog történik. Ibrahim szultán, az Oszmán Birodalom uralkodója és a világ egyik leghatalmasabb embere személyesen választ ki hét férfit. Őket fizikai megjelenésük, erőnlétük és bizonyos jellemzőik alapján választja ki. Elrendeli, hogy vigyék őket kedvenc felesége, Turhan szultána lakosztályába, nem őrként vagy szolgaként, hanem azért, hogy olyan módon elégítsék ki őt, amit ő, a szultán már nem tud elviselni.
Ez nem suttogott titok volt, hanem nyílt parancs, amelyet megdöbbent vezírek előtt mondtak ki, és rémült eunuchok hajtottak végre. Amikor a vezírek tiltakoztak és azzal érveltek, hogy ez az őrültség tönkre fogja tenni a dinasztia legitimitását, Ibrahim nevetett. Azt állította, hogy nagylelkű, hogy túlságosan szereti feleségét ahhoz, hogy elégedetlenül hagyja, és hogy hatalma olyan abszolút, hogy büntetlenül megsértheti az oszmán társadalom legszentebb tabuját. Komolyan tévedett, mert alig két évvel később ő lett az első oszmán szultán, akit nem idegen invázió vagy katonai vereség, hanem saját udvara, saját anyja parancsára távolítottak el és végeztek ki, mert az egész birodalmat nevetség tárgyává tette.
Ma megismerheted Ibrahim, az őrült szultán valódi történetét, aki mindössze nyolc évig uralkodott, de romlottságával és alkalmatlanságával olyan örökséget hagyott hátra, amely megváltoztatta az oszmán történelem menetét. Tudja meg, hogyan töltött huszonkét évet bezárva a Kafesben, az aranyozott ketrecben, ahol a hercegeket fogva tartották, hogyan került ki onnan mentálisan megtörve, hogyan uralkodott egyre bizarrabb impulzusok alapján, és hogyan lett az a döntés, hogy feleségét több férfival is közösülésre kényszerítette, az utolsó csepp a pohárban egy olyan intézmény számára, amely eddig tolerálta a több száz ágyasokkal rendelkező szultánokat. Nem erkölcsi kérdés volt, hanem a kontrollé, és Ibrahim bebizonyította, hogy ő nem rendelkezik vele.
A történet egy brutális hagyománnyal kezdődik: az oszmán testvérgyilkossággal. Évszázadokon át, amikor új szultán lépett a trónra, első cselekedete az volt, hogy kivégezte összes testvérét. Ez megakadályozta a polgárháborúkat és biztosította a világos trónöröklést, de egyben szisztematikus mészárlás is volt. Mehmed III, amikor 1595-ben trónra lépett, tizenkilenc testvérét végeztette ki, ami az oszmán történelem legnagyobb testvérgyilkossága volt. A gyakorlat végül fenntarthatatlanná vált, mivel a dinasztia önmagát pusztította el. Így a 17. század elején új politikát vezettek be: a „Kafes” (a ketrec). A hercegek megölése helyett luxusos, de elszigetelt lakosztályokba zárták őket a Topkapi palotában. A hercegek évtizedekig éltek ott politikai oktatás, közigazgatási tapasztalat és a külvilággal való kapcsolat nélkül, csupán meddő ágyasok társaságában és végtelen várakozásban, mert ha a fő vérvonal kihalt, akkor szultánokká válhattak, vagy meghalhattak öregségükben ebben az aranykalitkában.
Ibrahim 1615-ben született, I. Ahmed szultán fia és IV. Murad testvére, aki 1623-ban lett szultán. Ibrahim nyolc éves korában került a Kafesbe, és huszonkét évet töltött ott – két évtizedet bezárva, miközben testvére uralkodását figyelte, tudva, hogy Murad kegyetlenségéről híres, és hogy szeszélyből kivégez embereket. Ibrahim állandó félelemben élt, hogy ő lesz a következő. Valahányszor lépéseket hallott, azt hitte, hogy a hóhérok érkeznek. Ez a rettegés fokozatos idegösszeroppanásként nyilvánult meg. Ibrahim súlyos paranoiát, hallucinációkat és rögeszmés viselkedést fejlesztett ki. 1640-ben, amikor Murad férfi örökös nélkül halt meg, Ibrahim volt az egyetlen életben maradt herceg. Ő lett a szultán. De amikor a vezír érte jött, nem volt hajlandó kijönni, mert azt hitte, hogy ez egy csapda, és hogy kivégzik, amint megjelenik. Órákig tartott, mire meggyőzték, és anyja, Kösem szultána személyesen kellett eljöjjön, hogy garantálja a biztonságát. Végül Ibrahim megjelent: egy mentálisan instabil huszonöt éves fiatalember, aki egyáltalán nem volt felkészülve arra, hogy három kontinensen átívelő birodalmat irányítson.
Azonnali hatállyal nyilvánvalóvá vált alkalmatlansága. Első intézkedései bizarrak voltak. Elrendelte az összes palotai macska megölését, azt állítva, hogy zavaróak. Elbocsátotta a tapasztalt vezíreket, és helyükre képzetlen kedvenceket nevezett ki, majd megszállottan a háremmel kezdett foglalkozni. Az oszmán hárem egy komplex intézmény volt, több száz nővel és bonyolult hierarchiával, és a szultán mindegyikükhöz hozzáférhetett. De Ibrahim nem volt érdekelve a normális kapcsolatokban. Fixációkat fejlesztett ki. Az egyik ágyasnak rendkívül nagynak kellett lennie; Ibrahim elrendelte, hogy az egész birodalomból hozzák be az erre a leírásra illő nőket. Egy másiknak egy bizonyos fizikai jellemzővel kellett rendelkeznie. Ez a keresés felemésztette az állami forrásokat, miközben a határok támadás alatt álltak, és a kincstár egyre apadt.
Aztán jött a Turhan szultána iránti megszállottság. Ő volt az ágyas, aki fiút szült neki, a későbbi Mehmed IV-et. Ibrahim nagyon kedvelte őt, de kóros féltékenység is kialakult benne, amely imádat és bizalmatlanság között ingadozott. Végül paranoiája furcsa formát öltött: meggyőződött arról, hogy nem tudja kielégíteni őt, hogy ő jobbat érdemel. Ahelyett, hogy ezt személyes problémának tekintette volna, úgy döntött, hogy olyan módon oldja meg, amire csak egy elmezavaros elme képes. Hét férfit választatott ki. A források eltérnek a pontos személyazonosságukat illetően – egyesek szerint őrök voltak, mások szerint hadifoglyok –, de mindannyian egyetértenek abban, hogy fizikai megjelenésük alapján választották ki őket, és hogy Ibrahim kihallgatta és személyesen tesztelte őket, mielőtt elrendelte, hogy vigyék őket Turhan szobájába. A krónikások, akik nem akartak részletekbe menni, elhomályosítják, hogy pontosan mi történt, de a következmények egyértelműek, és ez katasztrófa volt minden érintett számára. Turhan rémült volt; semmi nem utal arra, hogy beleegyezett volna. Ő a szultán tulajdona volt, és nem volt választása. Az esemény után traumatizálódott, és amennyire csak lehetett, visszavonult a közéletből. A hét férfit kivégezték. Ibrahim néhány nappal később elrendelte halálukat, talán bűntudatból vagy utólagos féltékenységből. Az ok nem volt fontos: meghaltak.
A botrány végigsöpört a palotán, mert még egy olyan társadalomban is, amely elfogadta a poligámiát és tolerálta a több száz feleséget tartó szultánokat, ez túllépte a határt. A hárem szent hely volt, a szultán birodalma. Más férfiak beengedése nem nagylelkűség volt, hanem szentségtörés. Ez azt mutatta, hogy Ibrahim nem értette az oszmán hatalom alapvető elveit: a szultán férfiassága és a hárem feletti ellenőrzési képessége az empire feletti ellenőrzési képességének szimbóluma volt. Ha még a feleségét sem tudta ellenőrizni, hogyan tudta volna ellenőrizni a janicsárokat, a tartományokat és az ellenségeket? A vezírek Kara Mustafa pasa vezetésével összeesküvést szőttek. Döntő jelentőségű volt, hogy Kösem szultána, Ibrahim anyja is csatlakozott hozzájuk. Ő már korábban is régensként uralkodott, hatalmas hatalommal rendelkezett, és úgy döntött, hogy fia alkalmatlan, ezért el kell távolítani. Az oszmán történelem során először nem külső ellenség, hanem a saját családja és udvara távolította el a szultánt a trónról.
1648. augusztus 8-án a janicsárok körülvették a palotát. Ibrahimet tájékoztatták trónfosztásáról. Hatéves fia, Mehmed lett a szultán. Ibrahim kegyelemért esedezett, békés lemondást ajánlott fel, és eleinte megengedték neki, hogy éljen, visszakerült a Kafesbe. A kör bezárult. De ő túl instabil volt; összeesküvést szőtt és megpróbálta megvesztegetni az őröket. Ekkor döntöttek úgy, hogy kivégzik. Augusztus 18-án, tíz nappal lemondása után, Ibrahimet a császári hóhérok a királyi család tagjaira alkalmazott hagyományos módszerrel fojtották meg: selyemkötéllel, gyorsan, de félreérthetetlenül. Harminchárom éves volt, nyolc évig uralkodott, és ő volt az első szultán, akit saját kormánya parancsára kivégeztek az I. Oszmán által a 13. században alapított birodalom fennállása óta.
