A szag elérte Sarah Whitmore-t, még mielőtt kinyitotta a mentőajtókat. Nem halál volt. Milbrook megyében volt ápolónő 12 évig, és nagyon jól ismerte ezt a bűzt.
Valami más volt, valami édes és rothadt, mint a nyári melegben erjedni hagyott gyümölcsök, régi bőrrel és kénnel keverve. Élettársa, Jake már a jármű mögött hányt, reggelije fröccsent a kavicsos úton. “Jézus Krisztus” – zihálta a zihálás között. “Mi ez?”Sarah felhúzta orvosi maszkját, bár ez alig segített.
A hívás 40 perce érkezett. Egy túrázó talált valamit az erdőben, a régi áldott család közelében. A diszpécser nem adott sok részletet, csak elérhetőségi adatokat és azonnali orvosi segítséget kért. Most a fák szélén állva, ahol a sárga rendőrségi szalag már az októberi szélben csapkodott, Sarah megértette, miért.
Coleman seriff 20 méterre állt, viharvert arca sápadt, mint a pergamen. 30 évig volt seriff, és látott gyilkosságokat, öngyilkosságokat és baleseteket, amelyek miatt a legtöbb ember lemondott. De ma úgy nézett ki, mint egy ember, aki megpillantott valamit, ami nem létezhet.Családi játékok
“Sarah” – kiáltotta, hangja repedés. “Szükségünk van rád, hogy ellenőrizz valamit.”Megragadta az orvosi készletét, és elbújt a szalag alatt. A szag minden egyes lépésnél erősebb lett az erdőben, és észrevette, hogy a madarak elhallgattak.
Nem mókusok zörögtek a levelekben. Még a szél is elkerülte ezt a helyet. A tisztás megnyílt előtte, és Sarah megállt rövid. Hárman voltak-gyerekek, gondolta először. De ahogy a szeme alkalmazkodott ahhoz, amit látott, elméje lázadni kezdett a kép ellen. Igen, fákra függesztették őket, de nem kötelekkel a nyakukban. A lábuknál fogva lógtak. Nem, nem lábak voltak. “Mindenható Isten” – suttogta.
A testek kicsik voltak, talán négy vagy öt évesek, a törzsüktől és a fejüktől függően. De ahol a lábuknak kellett volna lennie, az emberi kéz nőtt.
Tökéletes ötujjú kezek finom tenyérrel és körmökkel, amelyek a bokától olyan természetesen nőnek, mintha mindig ott lennének. A gyerekeket ezek a kezek és lábak nyújtották ki, az ujjak állandó fogásban szétszéledtek a föld felé. Sarah arra kényszerítette magát, hogy közelebb kerüljön, orvosi képzése felülmúlja a borzalmát. A holttestek frissek voltak, legfeljebb két napig. A tényleges kezük, azok, ahol a karjuk végén kell lenniük, normálisak voltak. Csak a lábuk nem passzolt.
“Láttál már ehhez hasonlót? Coleman hátulról kérdezte, tartva a távolságot. Sarah megrázta a fejét, nem tudott beszélni. Kinyújtotta a kezét, hogy ellenőrizze az élet jeleit, annak ellenére, hogy tudta, hogy haszontalan. A gyermek bőre hideg és viaszos volt, de amikor az ujjai megérintették a bokát, ahol a kéz találkozott a lábával, érzett valamit, ami megrémítette. Pulzus-gyenge, lehetetlen, de ott van. “Életben vannak” – lélegzett. “Istenem, még mindig élnek.”
Coleman rádiója életre kelt, mielőtt válaszolhatott volna. “Seriff, van egy másik helyzet az áldott házban. Azonnal ide kell jönnöd.”az áldott vegyület. Sarah több százszor ment el mellette. A gyűjtemény a régi épületek mögött magas fából készült falak, ház egy vallásos család élt Milbrook County, mivel a polgárháború előtt. Egyedül maradtak, magántanították gyermekeiket, és csak havonta egyszer jöttek a városba ellátmányért. A helyiek Szent tekercseknek hívták őket, bár senki sem tudta, miben hisznek.
“Onnan származnak ezek a gyerekek?”- Kérdezte Sarah, annak ellenére, hogy már tudta a választ. A ruhák kézzel készültek, az egyszerű Pamutszövet és a szerény vágások megfeleltek annak, amit az áldott család viselt a városban. Coleman komoran bólintott. “Le kell őket állítanunk.”” Tudsz? Teljes orvosi csapatra van szükségünk ” – szakította félbe Sarah. “és hívd Philadelphiát. Hozzák ide a legjobb traumatológust. Ezeknek a gyerekeknek, ha életben vannak, speciális ellátásra van szükségük, amit nem tudok biztosítani.”
Amíg Coleman telefonált, Sarah megkezdte az első gyermek lehozásának kényes folyamatát. A kezek és a lábak meglepően erősek voltak, az ujjaikat durva kötéllel kötötték meg, amely a húsba vágott. Amíg dolgozott, észrevett valami mást, ami miatt a gyomra megfordult. Ezeknek a kezeknek és lábaknak a tenyerén nyomok voltak, szándékos hegek, amelyek olyan szimbólumokat képeztek, amelyeket nem ismert fel. Öregnek tűntek, az évek során meggyógyultak, nincsenek friss sebek. Ezek a gyerekek így születtek, vagy nagyon fiatalon megváltoztak, és valaki megjelölte őket.
Az első gyermek, egy homokos hajú, üreges arcú fiú, felnyögött, amikor leeresztették a hordágyra. A szeme egy pillanatra kinyílt, a pupillái kitágultak és elmosódtak. “A hetedik. A hetedikek átkozottak ” – suttogta nyers hangon. “Lent. Mind lent vannak.”Aztán a szeme visszagurult, és sántított. Sarah keze remegett, amikor a második gyermekhez közeledett. Ezúttal egy lány, fekete haja összekuszálódott vérrel és piszokkal. Ahogy Sarah elvágta a köteleket, a lány keze és lába megrándult, ujjai megragadták a levegőt. A mozgalom annyira zavaró volt az emberiség számára, de rossz volt, hogy Sarah-nak el kellett néznie.
