Az erkélyen állva Natasa sajnálkozva nézett anyósára, aki a sötétben ült a bejárat melletti padon: hívja fel?…
Ha megpróbálta szólítani, Mária Matviyivna felkapta a fejét, és megrázta a fejét, mondván: – Egy kicsit tovább ülök. Anyósom csak akkor jött ki friss levegőt szívni, amikor a pad már teljesen szabad volt: nem értette társai városi beszélgetéseit – a lakhatásról és a kommunális szolgáltatásokról, a magas élelmiszerárakról és így tovább. Egész életében falun élt, és már két éve kénytelen a fiával és a menyével élni. „Anya feladta – sóhajtott Natasa, és a férjéhez fordult -, ideje teljesíteni a kívánságát.” „Várunk még egy kicsit, még nem lehet elköltöztetni!” – válaszolta a férfi. Két évvel ezelőtt Marija Matvejevna háza leégett, és csak az alapja maradt meg.
A házon kívül minden leégett – egy pajta tyúkóllal és csirkékkel, egy kis üvegház. Akkoriban a piacon volt, és uborkát és paradicsomot árult a kertjéből. Vagy a vezeték zárlatos lett, vagy Marija Matvejevna elfelejtett kikapcsolni egy elektromos készüléket, de a lángok az erős szélnek köszönhetően gyorsan terjedtek, és a szegény asszony odaérve hamuban találta magát. Honfitársai sokáig borzongva emlékeztek arra, hogyan futkározott a hátsó udvaron, koromtól maszatosan és a bánattól sikoltozva. Egyedül élt, a csirkéin kívül senkinek sem esett baja, de a háza volt a legfőbb kincse. Miután Marija Matvejevnát sértés érte, fia, Ványa és menye, Natasa hazavitte. Sokáig félig béna volt, de aztán elkezdett egy kicsit járni. „Anyu, maradj még egy kicsit, nem tesz jót neked, ha ennyit jársz” – kérte Natasa. „Nem, most nem értek egyet, aztán elmegyek a falumba” – válaszolta az anyósa.
Ekkor mindenki úgy döntött, hogy Marija Matvejevnának elment az esze. Talán nem is emlékszik a történtekre? „Azt hiszed, hogy megőrültem?” – kérdezte Natasát mosolyogva az anyósa – ”Nem, én mindenre emlékszem, hogy leégett a ház, hogy kórházban voltam. Azt hiszem, a szomszédomnál, Polinánál fogok lakni, ő is egyedülálló, segítek neki a házimunkában, és a nyugdíjamból lassan újra felépülök. Tudom, hogy neked sincs sok pénzed, és most már az unokám is nő, és én elfoglalom a szobáját. Itt nincs rám szükség. Senki sem akarta elmondani neki, hogy a szomszédja és barátnője, Polina nagymama nemrég halt meg, és a házán már az egész család osztozik, azzal fenyegetőzve, hogy beperelik egymást. Mindenki félt egy második pereskedéstől.
Polina állt hozzá a legközelebb, nemcsak érzelmileg, hanem azért is, mert ő lakott a legközelebb. Marija Matvejevnának volt egy kedvenc kishúga is, Anja, de ő északon élt, és ott nagyon zord az éghajlat. És így két fiú – Ványa és a fiatalabb Dima, csak Mitya mindig a tengeren, a hullámokon van – ő tengerész, motoros, mindig úton van. Ami Marija Matvejevnát a legjobban terheli, az az, hogy a tanuló unokája szobájában lakik, aki még a barátait sem hívhatja meg a szobájába. Valamiért úgy gondolta, hogy a lányoknak mindenképpen össze kell jönniük valakinél. „Nagymama, már nem az az idő, most már mindannyian az interneten keresztül kommunikálunk!” – magyarázta nagymamájának az unokája, Ljuda. „Miféle kommunikáció ez?” – csodálkozott a nagymama – „Még egy csésze tea sem fér bele. Amellett, hogy korlátozta az unokáját, Maria Matviyivna nem akart beleszólni a fiába és a menyébe, látta, milyen rosszul élnek. Próbált nem a terhükre lenni, és segíteni nekik a takarításban és a főzésben, de nem tudta úgy csinálni, ahogy a menye teszi – a nagymama nehezen jár, és a bal karja sem működik jól.
Amikor megtudta, hogy Férfi-nagymama, sokáig sírt, majd azt mondta: „Gyermekeim, ne sértődjetek meg, de határozottan döntöttem: tegyetek be egy idősek otthonába. Ivanka, neked van egy meghatalmazásod, ezt még a kórházban írtam neked, így minden ilyen kérdésben te dönthetsz helyettem. Kérlek, nagyon szeretném, legalább lesz kivel beszélni. És ha túl drága neki ott letelepedni, akkor adja el a telkemet. Lehet, hogy nem lesz olcsó, de legalább ér majd valamit! Natasa, Ványa és Ljuda felháborodása nem ismert határokat, de lassan a nagymama hozzászoktatta őket az ötlethez. Ványa úgy tűnt, elintézte az idősek otthonának papírmunkáját, és azt mondta, hogy eladta a telket, de az építéssel olyan bürokrácia volt – a bürokrácia borzalmas volt. Adtam az igazgatónak egy kis pénzt, de még mindig babrál, és várja, hogy sorra kerüljön. De már régen volt, jön az ősz, és én ki akarok költözni, egyedül hagyni a gyerekeimet és az unokámat. Amikor Marija Matvejevna hazaért az esti séta után, rögtön a küszöbön bejelentkezett:
– „Ványa, ha hétfőn nem viszel el az idősek otthonába, akkor valahogy magam megyek, csak tudd meg! Magam megyek az igazgatóhoz, és azt mondom: adjanak nekem egy ágyat, a pénzt már megkapták, az állam köteles nekem ágyat biztosítani! Egész hétvégén Ványa eltűnt valahová. Vasárnap késő este jelent meg, idegesen suttogott valamit Natasával, és azt mondta az anyjának, hogy készüljön – mindent elintézett az idősek otthonának igazgatójával, és holnap már lesz ágya, sőt, saját szobája is. Másnap reggel elindultak Vanina régi Ladájával. Marija Matvejevna nem értette, hogy a fia miért a falujába vezető úton vezeti az autót, ha teljesen más irányba kell mennie: „Anya, ott felásták az utat, most már csak kerülgetni kell!” – válaszolta Ványa. Jól van, most már ismerősek a szomszédos falvak, és itt van az a falu, ahol Mária Matvejevna lakott.
Az idős asszony önkéntelenül lehunyta a szemét – nem akarta látni a szülői utcákat és az eladott telket, ahol két évvel ezelőtt élt. Ahogy lehunyta a szemét, érezte, hogy az autó lelassít, és behajt egy kapun. Ki kellett nyitnia a szemét. Az autó a saját telkére hajtott be, ahol egy új, vörös téglaház állt, és a nővére, Annuska mosolyogva állt a kapuban. Úgy tűnt, hogy Marija Matvejevna elájult, a szemében minden úszott. Amikor az idős asszony magához tért, és megcsókolta a húgát, mindent meg kellett magyaráznia, még azt is, hogy majdnem elrontotta a meglepetést. „Anyu, senki nem akarta eladni a telket, és mi úgy döntöttünk, hogy rögtön építünk egy új házat!” – magyarázta neki Ványa – „Nem akartunk mondani semmit, csak hitelt vettünk fel, és Mitya küldött egy jó nagy összeget, olyan szépen sikerült az építkezés – hűha! Most már van három szobád, egy nagy konyha verandával, kétkörös kazán, zuhanyzó, vécé.
Pontosabban, neked és Ana néninek – ő már fél éve itt van, örökre elment északról, belső javításokat végzett, ő is várta, hogy találkozzatok, de türelmes volt – még mindig meglepetés volt! De ha még két hetet vártatok volna, akkor a csűr is elkészült volna a tyúkóllal együtt, de ti nem akartatok várni! És Mitya is két hét múlva érkezett volna, de te előre mentél, és minden tervet elrontottál! Marija Ivanovna sírt és nevetett, sorra megölelte nővérét, fiát, menyét, unokáját, és nem tudta, hogyan köszönje meg nekik. Hát ki gondolta volna, hogy ilyen meglepetés fog érni? Miért nem szóltak semmit – szinte elment az eszük a boldogságtól! Micsoda öröm, hogy ilyen kedves emberek vannak!