Galina lassan ment lefelé a lépcsőn, karjában újszülött babájával. Ahogy kilépett a bejáraton, látta, hogy minden holmija kirepül az ablakon…
„Nem akarlak itt többet látni!” – kiáltotta az anyósa. Galia megállt, megnézte a helyet, ahová a holmijai hullottak, és elgondolkodott: „Micsoda furcsa pocsolya… Milyen gyorsan elsüllyed a sapka és a pehelykabát… A pehelykabát!” A lány kényelmesebbre fogta a lányát, és tornacipőben belement a hideg vízbe.
Kivette a kabátja zsebéből az útlevelét és a pénztárcáját, és továbbment. A vizes és koszos holmik a pocsolyában maradtak heverni. „Lányom, tényleg kirúgtak?” – kérdezte Natalja Ivanovna, Galina édesanyja. A lány némán bólintott. Galina igazán nem akart beszélni, de tudta, hogy meg kell tennie. „Amióta gyerekként, ruha és sok pénz nélkül jöttem a szüleimhez, válaszolnom kell a kérdésekre” – gondolta Galina.
„Hadd beszéljek vele. Hogy dobhatod ki a feleségedet és a lányodat az utcára?” – javasolta Dmitrij Petrovics, a lány apja. Galya egy csésze teát tett az asztalra, és válaszolt: „Apa, nem kell hozzájuk menned. Úgysem bizonyítasz nekik semmit. Lisa nem hasonlít rám vagy rá, a haja vörös. Ilja nyilván maga döntött úgy, hogy én vittem el a lányt az oldalára.
Az anyósa pedig folyton ezt mondja neki, mert ő már a kezdetektől fogva nem kedvelt engem”. „Látom, még mindig ott vannak a dolgaid – mondta Natalia. „Mindent elvittem, amim volt. Az anyósom kidobta a kabátot és a sapkát az ablakon, nem vettem a fáradtságot, hogy felvegyem őket, Ilja ajándéka volt, hadd vegye fel. Odaadhatja őket az anyjának vagy az új feleségének” – válaszolta a lány. „Mi már régóta ismerjük Zinaidát…
Mielőtt összeházasodtatok, arról álmodott, hogy Ilját a barátnője lányával, Vikával látja” – mondta Natalja Ivanovna. „Hát adjon neki egy pehelykabátot és egy sapkát!” – válaszolta Galina. A lány sokáig mondott valamit, próbált nevetni, de a szívében elviselhetetlen, tompa fájdalom volt. Este Galja leült a szüleivel filmet nézni, de az emlékei nem engedték koncentrálni.
Nem mesélt a szüleinek arról a napról, amikor hazahozta Lizát a kórházból. Nem akarta felzaklatni őket. Zinaida Petrovna ránézett az unokájára, és azonnal sírni kezdett: „Iljuska, nézd meg a lányt! Vörös a haja. Nyilvánvaló, hogy Galka valahonnan örökölte, és most rád akarja akasztani!” Ebben a pillanatban Galinának úgy tűnt, hogy mindez nem vele történik. És ezeket a megalázó vádakat, amelyeket az anyósa szórt neki, csak álmában hallotta, nem a valóságban.
Sajnos, ez nem álom volt. A lány tehetetlenül nézett a férjére. De az csak csendben felöltözött, és elhagyta a házat. Ilja két napig volt távol, és amikor visszatért, azt mondta: „Két órád van, hogy összeszedd a holmidat és elhagyd a házamat!” Galja csendben pakolt, amikor bejött az anyósa, aki kitört az örömtől. Az idős asszony szélesen mosolygott, és időnként különböző mondásokat idézett.
Például azt, hogy minden, ami titok, előbb-utóbb napvilágra kerül. De Halyna szülei nem mondtak el mindent a lányuknak. Elhallgatták, hogy a szomszédok végtelenül mosdatták a lányuk csontjait, és mindenki a saját feltételezései alapján találgatta, kitől kapta Galia a gyereket. Sőt, az emberek nem voltak szégyenlősek, és egyenesen megkérdezték Natalja Ivanovnát, hogy kivel sétálgatott a lánya. Voltak olyanok is, akik azzal vádolták őket, hogy helytelenül nevelik Gáliát.
És egy nap Dmitrij Petrovics látta, hogy valaki kátrányt kent a kapujukra. Letörölte a kaput, és nem szólt semmit nemcsak a lányának, de a feleségének sem. A film után Galya a karjába vette Lisát, és elment a szobájába. Miután lefektette a gyereket, leült az ágyra és körülnézett. „Szinte semmi sem változott itt. Itt van a takaró, amit anya saját kezűleg készített, és itt van a plüssmaci, amit apától kapott” – gondolta Galina.
Lehunyta a szemét, és úgy érezte, mintha semmi sem történt volna. Mintha el sem hagyta volna az otthonát, mintha az élete Ilja és Zinaida Petrovnával sem történt volna meg. Csak hogy most itt van neki a szeretett lánya, és otthon van… Ebben a pillanatban hangok hallatszottak az utcáról. „El tudod képzelni, Galka valahol gyereket szült, és Ilja kirúgta a házból. Az emberek azt mondják, hogy a holmiját kidobták az ablakon. Most meg a szüleihez szaladgál, most meg megszégyeníti őket” – mondta Tonya nagymama.
„Pedig csak mindenkit meg akart csapni. A lány vörösnek született. Galka nem szégyelli magát! Nem csoda, hogy Zinka ellenezte ezt az esküvőt. Ha csak Vikit vette volna feleségül, nem ismerte volna a bánatot” – játszotta el az eladónő, Alevtina. Galja becsapta az ablakot. A falujukban nyaktörő sebességgel terjedtek a pletykák. A lány betakarózott egy takaróval, és csendben sírt. „Iljuska, miért nem alszol?” – kérdezte Zinaida Petrovna, amikor belépett a konyhába. „Mindenféle ostobaságról álmodtam – válaszolta komoran Ilja.
„Igen, hogy ilyen áruláson kell keresztülmenni! Szegény fiam! Minden elmúlik majd. És hogy eltereljem a figyelmedet, összehívom a vendégeket, és meghívom Vikuszját, nagyon aggódik érted” – mondta Zinaida Petrovna. Nem kell meghívni senkit, főleg nem Vikszukát. Én mindig is csak Gáliát szerettem – válaszolta Ilja. „De hát ő tette ezt veled – emlékeztette az anyja. „Anya, én mindenre emlékszem. Egyedül kell lennem, úgyhogy holnap menj haza” – válaszolta a fiú.
„De hogyan leszel egyedül?” – mondta Zinaida Petrovna szomorúan. „Jól leszek, menj aludni” – mondta Ilja. Amikor az anyja elment, a fiatalember abbahagyta az erősnek tettetést, és elkezdett önmaga lenni. Könnyek gyűltek a szemébe, és elmerült az emlékeiben, amikor először látta Galját. Akkor még csak hároméves volt. Később egy asztalnál ültek, és az érettségi ünnepségen Ilja szerelmet vallott Gáliának, és összeházasodtak. Reggel Zinaida Petrovna bejött a konyhába, és felkiáltott:
„Nem is feküdtem le! Ne gondolj többet arra a lányra, nem éri meg!” „Elég!” – mondta Ilja élesen. Néhány perc múlva elszégyellte magát, és folytatta: „Sajnálom, hogy goromba voltam. Úgy döntöttem, hogy elmegyek Szemjon nagyapjához.” »Miért kell oda menned?« – kérdezte felháborodva az anyja. „Segíteni megyek a nagyapámnak” – válaszolta a fia. Négy órával később Ilja ott volt. „Mondd el, mi történt” – kérdezte Szemjon nagyapa, aki unokája arckifejezéséből mindent megértett.
Ilja tudta, hogy nagyapja mindig segít tanácsokkal. A fiú az öreget átölelve mindent elmondott neki. „Vörös vagy?” – kérdezte nevetve Szemjon Alekszandrovics. „Nem értem, mit mondtam neked, ami olyan vicces volt” – mondta Ilja neheztelve. „Hadd mutassak neked valamit” – és ezzel az öreg bement a szobába. Az idős férfi egy régi fényképalbumot nyújtott át az unokájának, és azt mondta: „Nézd meg figyelmesen. Ezek a szüleim, még a te születésed előtt elhunytak.
Bár a fotó fekete-fehér, nézd meg jól, milyen színű az anyám haja.” Ilja beszaladt a lakásba, és az ajtóból megkérdezte az édesanyját: „Tudtad, hogy a dédnagymamám vörös hajú volt?” Zinaida Petrovna az ajkába harapott, és vonakodva válaszolt: „Tudtam, de ennek semmi köze hozzá! Mondtam, hogy vedd feleségül Vickyt, de nem hallgattál rám!” Ilja az anyjára nézett, és csendben elhagyta a lakást. Sokáig tartott, amíg bocsánatot kért Galjától. Egy idő után megbocsátott neki, és két évvel később megszületett egy vörös hajú kisfiú, akit a nagyapjáról neveztek el!
