Néhány nappal ezelőtt Marusya 13 éves lett. De teljesen egyedül maradt. Egyik szomszéd sem akart befogadni egy olyan lányt, aki már egészen felnőtt volt. Mindannyian megrázták a fejüket, sajnálták a lányt, csokoládét adtak neki, de nem akarták befogadni.
Anyám nővére, Marina néni azt mondta, hogy neki is van két vénlánya, és nem engedhet meg magának egy harmadikat. A nagynénje, Ljuba, akit a szüleivel gyakran meglátogattak, és mindig segítettek, amiben csak tudtak, szintén nem fogadta be a lányt. Nem magyarázta meg, hogy miért. A papa bátyja északon élt, és talán nem is tudta, hogy a bátyja elment. Maruszját az árvaházba vitték.
Három lány volt vele a szobában, két vele egykorú és egy két évvel idősebb, de elmagyarázták neki, hogy az idősebb lányt hamarosan átviszik egy másik szobába. Az új barátok elvitték Maruszját, hogy megmutassák neki, hol van az étkező, hol a társalgó, hol a könyvtár. Nem kérdezték meg, hol vannak a szülei, és ez jó volt, mert Marusya még nem állt készen arra, hogy erre a kérdésre válaszoljon. Minden alkalommal alattomosan görbült a szája, a hangja remegni kezdett, és könnyek folytak a szeméből.
Nem sokkal később jött Inna Ivanovna tanítónő, és elvitte a lányt az ebédlőbe, mert az ebéd már elmúlt, és éhes volt. Eltelt egy hónap, Maruszja megszokta a menhelyi rutint, sőt, kezdte megszeretni, és néha megengedték neki, hogy egyedül sétáljon a városban. Éjszakánként Marusya elkezdett aludni, és szinte már nem is sírt a párnájába anyukája és apukája után.
Egy nap az idősebb lányok elkezdték piszkálni. -Elhagytak a barátaid, mert csúnya vagy, ha, ha, ha! -Ez nem igaz – mondta Marusya -, meghaltak. -Elfutottak előled, hogy ne lássanak – nevettek a lányok. -Nem, meghaltak, összetörték az autójukat – sírt Marusya. Aztán még jobban sírni kezdett, és hirtelen besötétedett. Marusya a szobájában ébredt az ágyon, mellette ült egy nővér és az egyik szobatársa.
Fáj valami?” – kérdezte az ápolónő. »Szédülök« – suttogta Marusya. »Hát, ez nem meglepő, erősen beütötted a fejed, amikor elájultál« – simogatta meg a nő gyengéden a fejét. »Emlékszem, hogy sírtam« – mondta a lány. »Feküdj le, ne kelj fel, különben rosszabbul lehet« – mondta az ápolónő, és elment. Késő este ugyanazok a lányok, akik nevettek rajta, bejöttek Marusia szobájába.
– „Sajnáljuk, csak vicceltünk, nem gondoltuk, hogy ilyen leszel” – mondta egyikük bűntudatosan. „Semmi baj” – suttogta Marusja. „Hogy hívnak?” – kérdezte egy másik lány. Tényleg nem akartunk ennyire megbántani, nem tudtunk a szüleidről, csak kiabáltunk – mondta az első lány. Megbocsátok nektek – mondta Maruszja. Három nap múlva Marusya jobban érezte magát, és felkelhetett az ágyból.
Azonnal elment a könyvtárba, hogy leüljön és olvasson egy könyvet. Ugyanakkor bejött a lány, aki bocsánatot kérni jött. „Szia, van egy meglepetésem számodra” – mondta. „Mi az?” – kérdezte Marusya. „Láttam a személyes aktádban, hogy van egy nagybátyád és a címe. A lányokkal írtunk neki egy levelet, és ő azt válaszolta, hogy nem tud a bátyáddal történt tragédiáról, és hogy amint tud, eljön érted a kórházból.” – Tényleg?
Misa bácsi eljön értem?” – Maruszja izgatott volt. – »Igen!« – mosolygott rá a lány. Maruszja napjait most feldobta a nagybátyja érkezésének várakozása. Egy nap, reggeli után a tanító bement a szobába, és azt mondta: „Maruszja, látogatód van.” „Ki?” „Gyere, nézd meg magad!”
A tanító nem árulta el a titkot. Maruszja már messziről felismerte kedvenc nagybátyját. Átkarolta a nyakát, és azt kiáltotta: „Miska!”. A férfi átölelte a lányt, magához szorította, majd elrántotta. „Milyen nagyra nőttél, Maruska!” – mondta lelkesen – „Fuss, pakolj össze, velem jössz.
Maruska rohant, mint a golyó a szobájába, összeszedte egyszerű holmiját, megcsókolta szobatársait. Futott a nagybátyja házába. Félúton eszébe jutott valami, és berohant az idősebb lány szobájába. „Köszönöm!” – ölelte meg egykori bántalmazóját. „Elmész?” – bólintott a lány a táskára. „Igen, a nagybátyám jött értem” – mondta boldogan Maruszja, és újra megölelte a lányt.
