Natalia a születésnapján meglátogatja a fiát a városban. Egy faluban élt, nem messze a fiától. A busz naponta kétszer ment oda, reggel hatkor és este négykor. Az első buszra kellett szállnia, mert Natalia nem akart a fiánál éjszakázni a sógornője, Oksana viselkedése miatt.
Volt egy problémája – a busz korán érkezett a városba, a fia és a menye pedig általában még aludtak ilyenkor. Le kellett ülnie egy padra, és várnia reggel nyolcig. A menye barátságtalan volt. „Miért nem maradsz a faludban, Natalja Fjodorivna? Öregasszony vagy, gondolnod kell az egészségedre.
És a látogatásod nagyon nem illik hozzánk. Legalább telefonálhattál volna, mielőtt idejössz. Natalja húszévesen ment férjhez. Leendő férje öt évvel idősebb volt nála, és nemrég, miután levelezőn elvégezte a mezőgazdasági intézetet, szerelőként helyezkedett el egy kolhozgarázsban.
Natalia a kolhoz raktárának vezetőjeként dolgozott. Egy este egy szórakozóhelyen egy jóképű férfi közeledett hozzá, és táncra hívta. „Szása” – mutatkozott be a férfi. Így ismerkedtek meg, és a tánc után a klubban helyi fiúk várták őket. „Mechanikus, megmutatnád a lányainknak, hogy merre járnak?
Van, aki kikíséri őket” – mondta a leggyorsabb közülük. „Te pedig írhatsz egy jelentkezési lapot ….” – válaszolta Sasha. Hetvenkét hét múlva megnézzük – tette hozzá szünet után. A fiúk állva maradtak, láthatóan emésztgették a hallottakat. Az esküvő szerény volt.
A férfinak nem volt senkije, kivéve az öccsét, akit a főiskola elvégzése után épp most vettek fel a városi lakás- és közüzemi osztály vezetőjének. A testvérek egy árvaházban nevelkedtek. Natasa szülei nem voltak gazdagok, és mindketten egyszerű mezőgazdasági munkásként dolgoztak.
A szülei otthonában terített asztal várta őket. Meghívták a legközelebbi embereket, köztük a kolhoz vezetőjét, aki átadta nekik a Szása számára szakemberként kijelölt ház kulcsát. Egy évvel később Natasát elvitték szülni. „Ikreket várok” – mondta a férje, amikor kikísérte.
Mindketten arról álmodtak, hogy egyszerre két babájuk lesz, egy fiú és egy lány. A szülés jól sikerült, és egy fiú született. Két órával később Natasának éhes kisfiát hozták. Miután megetette, belépett a szobába az orvos és a szülészet vezetője, Vera Vasziljevna. A kórterem vezetője jól ismerte Natasa szüleit.
Mielőtt a lány orvosi egyetemre járt, szüleivel ugyanabban a faluban éltek, és szomszédok voltak. „Ma egy anya fiút szült, és írt egy elutasító levelet. Hisztériás rohamot kapott, és elment. Nem tudtuk meggyőzni. A fiú egészséges és nagyon jóképű. Egy pillanatnyi csend után Vera Vasziljevna megkérdezte: – Ugye, ikreket akartál?
Talán elvihetnéd ezt a gyereket? Kár lenne árvaházba adni. A férje pedig árvaházban nőtt fel. Nem hiszem, hogy bánná, ugye? És kiállítanánk egy örökbefogadási bizonyítványt, mintha ikreket szült volna. Aztán hozzátette: – Ha nem akarja, akkor is hivatalossá tehetjük az örökbefogadást.
De ez sokáig fog tartani, és nehéz lesz a gyereknek. És még nem tudjuk, hogy odaadják-e neked vagy sem. Vera Vasziljevna jó szakember és csodálatos ember volt. Talán mert jól ismerte Natalia családját, ezért kereste meg ezzel az illegális ajánlattal.
És talán abban az időben az emberek mások voltak, emberségesebbek.” Natalia egy szót sem tudott szólni, a tömeget elöntötték az érzelmek. „Gondolj csak bele. Néhány év múlva hálás leszel nekünk” – tette hozzá az orvos. És elmentek. Este Szása bejött a kórházba. „Tudom, mi az az árvaház.
Hadd regisztrálják az ikrek születését” – döntött. Szása megérkezett a kórházba, hogy az elnöki Volgában találkozzon a feleségével és az ikrekkel. Miután megajándékozta feleségét egy hatalmas rózsacsokorral, a kormányzót pedig egy üveg pezsgővel és egy doboz csokoládéval, magához vette a két kisbabát.
„Ülj le, hősanya!” – viccelődött – ”maga az elnök mondta, hogy az ő kocsijával menjek. A sofőr kinyitotta az ajtót Nataliának: – Úgy vezetlek, mint egy királynőt! Ők ketten úgy döntöttek, hogy fiuknak a Pál és nevelt fiuknak a Péter nevet adják az apostolok tiszteletére, mivel mindketten július 12-én születtek.
A gyerekek különbözőképpen nőttek fel. Míg Péter szelíd fiú volt, addig Pál merész és pajkos. Mindketten szülőfalujukban végezték el az iskolát, és mindketten felsőoktatási intézménybe kerültek. És egyiküknek sem volt fogalma arról, hogy egyikük nem rokon.
Mariana, Petro felesége barátságos asszony volt, és anyósát nem szólította másként, mint „mamának”. Pavlo felesége, Oksana viszont csak az apja nevén szólította, és rosszul leplezett megvetéssel bánt vele. A városban laktak, húsz perc buszozásra innen.
Mindhárman együtt éltek, az unokájuk most tizenöt éves volt. Utoljára öt évvel ezelőtt látogatták meg, amikor Szása meghalt. Petro Kijevben élt, de minden évben meglátogatták az anyját. Mind a négyen együtt jöttek a két unokájukkal.
Amikor Szása meghalt, Marina azt mondta: „Anya, gyere, lakj velünk, itt egyedül leszel, főleg a saját házadban. Nehéz lesz nekem apa nélkül.” »Amíg a lábaim működnek, addig még egy kicsit élek, aztán majd meglátjuk« – válaszolta Marina. Natalia leült egy padra Pavlo háza előtt, és várta, hogy mindenki felébredjen.
Pontosan nyolc órakor felment az emeletre, és a csukott ajtónál hallgatózott. Az ajtó mögött csend volt. „Még mindig alszanak. Leülök ide a lépcsőre” – döntött, és leült a lépcsőre. Körülbelül fél órával később hallotta, hogy nyílik az ajtó, és Pavlo kilépett a lépcsőfeljáróra. Oksana és a fia Törökországba mentek nyaralni.
Nekem pedig egy ügyféllel kell tárgyalnom. Senki sincs otthon. Fogj egy taxit, és gyere haza, este felhívlak.” A férfi kétszáz karkötőt adott át neki, megfeledkezve a születésnapjáról. Azt is elfelejtette, hogy soha nem volt telefonja. Natasa a buszpályaudvaron sírt, amíg el nem érte az esti buszt.
Ahogy közeledett a házához, észrevette, hogy egy autó parkol kint. A fia, Petro a tornácot javította, az unokái fát hasogattak, Marina pedig süteményt sütött. „Boldog születésnapot, anya” – köszöntötte őt a fia és a menye. „Élj sokáig, nagyi” – tették hozzá kórusban az unokái.
Este, az ünnepi vacsora után, amikor a menye és az unokák már lefeküdtek, Natalja odament a fiához, és azt mondta: „Petya, meg akarom bánni neked. Apád és én nem vagyunk a családod. Te a mi nevelt gyermekünk vagy. „Tudom, anyu.
Tizedikben tudtam meg, a ‘jó’ emberek mondták nekem. De nem akartalak felzaklatni téged és apádat, ezért nem kérdeztem semmit” – válaszolta szeretettel a fiú. – Mindannyiunk számára mindig királynő maradsz – tette hozzá, emlékeztetve a Volga vezetőjének rég elfeledett szavaira.
